Producto de las canteras del Besiktas fue traspasado a la Real Sociedad en la temporada 2001/2002 de la mano del entrenador John Toshack. Sus comienzos en el club blanquiazul fueron difíciles, sobre todo debido a que su traspaso se retrasó por causa de una lesión de rodilla (finalmente llegó en diciembre), y en su primer año no acabó de explotar del todo , siendo el mismo Toshack muy criticado por su fichaje, aunque el tiempo le acabó dando la razón.

Con la Real Sociedad logró un subcampeonato en la temporada 2002/2003, en la que además terminó en la segunda posición en la tabla de goleo individual junto con Ronaldo al anotar 23 goles. Superado únicamente por Roy Makaay con 29 tantos.
El 2006 es traspasado al Villarreal donde se convierte en uno de los habituales goleadores del equipo, de los preferidos por la hinchada del “Submarino Amarillo”, y por el técnico Pellegrini, quien lo tiene normalmente entre los títulares.

A nivel de selección Nihat es el hombre sobre el cual recaen las esperanzas de clasificacíon del pueblo turco. Ante la sorpendente ausencia del histórico Hakan Sukur, es el llamado a sucederlo, no sólo a la hora de marcar goles, sino en el liderazgo de grupo que el veterano delantero ejercía en su selección. Toda Turquía estará pendiente de la actuación de Nihat, esperando que esté fino y contundente frente la red, asi como suele estarlo cuando viste la camiseta del Villarreal.