Aparecen repentinos episodios de ansiedad, irritabilidad, insomnio y menor capacidad de concentración. Surge migraña, mastalgia (hinchazón de mamas), distensión abdominal, edema periférico, aumento de peso, rubor, calambres abdominales, náuseas o fatiga. Aparecen los antojos (principalmente de dulces), incremento del apetito o del consumo de alcohol, y generalmente disminución de las actividades sociales.

Aunque los hombres prefieran alejarse de las mujeres en esos días y las tachen de neuróticas o hipocondríacas, el síndrome premenstrual no es invento de ellas, sino que tiene su origen en ciertos cambios químicos y hormonales que aún no están totalmente claros para la ciencia.

Durante el periodo premenstrual, se incrementa el apetito porque hay un aumento en el gasto energético basal de aproximadamente 360 kilocalorías. Por lo que la mujer necesita azúcares. También aumenta la producción de las hormonas globulina, tiroxina y angiotensina, responsables de que la mujer sufra dolor en el pecho, distensión abdominal y retenga líquidos hasta por 10 kilogramos. Todas estas alteraciones repercuten en la vida de la mujer, pues al menos por estos días se siente incapacitada de hacer vida social, familiar y laboral.

Se ha observado que las mujeres con síndrome premenstrual presentan bajas concentraciones del neurotransmisor llamado serotonina, lo cual es ocasionado por deficiencia de vitamina B6 y triptófano (un aminoácido). Esto se manifiesta con depresión, dolor en las mamas, distensión abdominal, retención de líquidos, acné y antojos.

Para aminorar estos síntomas, lo mejor es incrementar el consumo de vitamina B6, la cual se encuentra en el germen de trigo, levadura de cerveza, cereales y leche. Se recomienda en mujeres con síndrome premenstrual el consumo de magnesio, presente en alimentos como el camote, la tortilla de maíz o leche.
El incremento en el consumo de calcio se ha asociado a la disminución de las alteraciones psicosomáticas y del dolor en el periodo menstrual.
La deficiencia de vitamina E, pudiera estar relacionada con la retención de líquidos. Asimismo, se recomienda limitar el consumo de azúcar, cafeína y sal, e incrementar la ingesta de vitamina B6, magnesio, calcio y fibra, nutrimentos posibles de obtener a través de una dieta correcta y sin necesidad de consumir suplementos alimenticios.