Shakira Isabel Mebarak Ripoll nació un 2 de Febrero en Barranquilla. Es hija de una familia de clase media. Sus padres son William Mebarak, de ascendencia libanesa, y la colombiana Nidia Ripoll. El legado libanés de su padre, fue quien determinó que el primer nombre de su hija fuera Shakira, cuyo significado es  "Diosa de la Luz" en hindú y "Mujer llena de Gracia" en árabe.

Shakira dio sus primeros pasos en el mundo del espectáculo a los 5 años de edad, demostrando a través de cantos y danzas árabes una excepcional disposición artística.

Desde muy pequeña supo lo que quería: "una profunda necesidad de ser escuchada". Desde ese instante comenzó a prepararse para poder lograr la fama.

Según dice su madre: "La niña comenzó obsesionándose con la ciencia hasta que nos hizo suponer que terminaría siendo una investigadora, pero después se encerró en su alcoba noche y día a escribir cuentos y poemas.

A los 8 años compuso su primera canción, llamada "Tus gafas oscuras", que dedicó a su padre. A partir de entonces comenzó su verdadera carrera artística, cuando acompañada siempre por sus padres, apareció en varios programas de televisión y radio.

Al cumplir los 10 años comienza a escribir canciones, participando por vez primera en el concurso televisivo "Buscando Artista Infantil" en 1988, que transmite la cadena Telecaribe de Colombia. Shakira ganó dicho concurso durante 3 años seguidos.

Siendo todavía adolescente, Sony Music Colombia firmó su primer contrato discográfico que tuvo como resultado su primer álbum "Magia", donde Shakira incluyó temas compuestos entre los 8 y 13 años de edad. La música y personalidad de la joven cantautora llamaron la atención del público y los medios colombianos, siendo seleccionada para participar en el Festival OTI que, en aquélla edición se celebraba en España y al cuál no pudo asistir por no alcanzar la edad mínima necesaria, 16 años.