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Volcán Nevado del Ruiz - Colombia - Shutterstock
El elemento topográfico más característico de Colombia es la Cordillera de los Andes, situada en la parte central y occidental del país, se extiende de norte a sur a través de casi toda su longitud.
Los Andes están conformados por tres cadenas montañosas principales, paralelas entre sí: la Cordillera Oriental, la Cordillera Central y la Cordillera Occidental.
Sobre la Costa Caribe se encuentra una masa montañosa aislada, conocida como la Sierra Nevada de Santa Marta, donde el punto más alto alcanza los 5.800 m.
Dentro de la Cordillera Central están los picos volcánicos de Huila (5.750 m) y Tolima (5.215 m). Cerca de 240 km al sur del mar del Caribe, la Cordillera Central desciende hasta zonas cenagosas y reductos de bosque húmedo tropical. Los picos están permanentemente cubiertos de nieve; el nivel de la vegetación en estas montañas se extiende hasta los 3.050 m de altitud.
Al este de la Cordillera Oriental se encuentran vastas extensiones de tierras bajas tórridas, escasamente pobladas, y parcialmente exploradas. La porción meridional de esta región está cubierta por selvas de vegetación espesa y es drenada por el río Caquetá y otros tributarios del río Amazonas. La parte norte de la región, que es la más grande, está formada por enormes planicies conocidas como Los Llanos y es atravesada por el Meta y otros tributarios del río Orinoco.
Entre las cordilleras se encuentran altiplanicies, en su mayoría a más de 2.438 m de altitud, y fértiles valles drenados por los principales ríos del país. El río Magdalena es el más importante de Colombia, fluye hacia el norte entre las cordilleras Oriental y Central, cruzando prácticamente todo el país, y desemboca en el mar del Caribe cerca de la ciudad de Barranquilla. después de un curso de aproximadamente 1.555 km. El río Cauca también es un importante curso fluvial y medio de comunicación; fluye hacia el norte entre las Cordilleras Central y Occidental y se une con el Magdalena, unos 320 km antes de llegar al mar del Caribe. En el oeste, el río Patía corre a través de los Andes para desembocar en el Pacífico. La línea de costa de Colombia se extiende cerca de 1.610 km a lo largo del Caribe y casi 1.290 km en el Pacífico. Son numerosas las desembocaduras de ríos a lo largo de las costas, pero no existen buenos puertos naturales.
