(03/Abr/2007):Por Cecilia López Montaño, Senadora de la República
A los pobres les ha ido bastante mal cuando se les ha tomado simplemente como un problema. ¿Será posible que ahora cuando se les ve como negocio, las cosas mejoren para ellos? Un reciente estudio de WRI, la institución del Banco Mundial encargada del sector privado y del Instituto de Recursos Mundiales, ha calculado el poder de compra de los pobres del mundo. Dicho trabajo estima que 4 billones de personas viven con ingresos entre uno y ocho dólares por día, y que 1,4 billones ganan entre 8 y 55 dólares por día. La mayoría de esta población habita en Asia (2,8 billones) y en el Medio Oriente y globalmente su poder de compra es de 3,4 billones de dólares. Después viene el África, América Latina y Europa del Este. Afirman los autores que este mercado se caracteriza por su ineficiencia y porque favorece la aparición de monopolios. Más aún, el 70% de la población del mundo trabaja para la economía subterránea. Por consiguiente, los flujos financieros se dan en circuitos no controlados y las transferencias de remesas de los emigrantes están sujetas a altos costos. Como consumidores y productores, los pobres, principalmente en mercados informales, sufren de ineficiencia y de la ausencia de competitividad.
Se trata entonces, según el estudio, de encontrar formas más satisfactorias de suplir sus necesidades y de impulsarlos a una economía formal. En la base de la pirámide, las necesidades están dominadas por la alimentación que pesa 2,9 billones de dólares, seguida de la energía, 433 billones, y de la vivienda, 332 billones. También anota el reporte que los pobres gastan mucho en medicamentos, al menos la mitad en salud, lo mismo que en transporte. Pero probablemente el gasto que más ha crecido es en teléfonos móviles. En solo China, India y Brasil hay actualmente 550 millones de usuarios. Los empresarios descubren entonces que los pobres representan un gran mercado no porque tengan muchos ingresos sino porque son muchos, la mayoría del mundo.
Esta nueva aproximación del Banco Mundial a la pobreza resulta particularmente interesante. Como ninguna de sus estrategias para mejorar las condiciones de vida de los pobres del mundo ha funcionado realmente y pocos países en desarrollo han logrado llegar a los bajos niveles que hoy tienen los países ricos, parecería que no vale la pena seguir insistiendo en este propósito sino que es mejor cambiar su estrategia de mercadeo, y convertirlos en sus clientes. Es decir, producir para pobres y no ayudar a que dejen de serlo.
En el mundo de los negocios esta parece ser una estrategia lógica porque siempre se ha dicho que no es su responsabilidad moverse en el campo de la solidaridad. Lo que sorprende es que lo impulse el Banco Mundial que se suponen es una institución que promueve el desarrollo de los pueblos y no el enriquecimiento de los ricos. Pero como el mercado es el rey, ahora los pobres se visualizan como esto. Un mercado potencial de grandes proporciones.
Difícil saber cuál será el resultado de esta nueva forma de ver a los pobres. De pronto les va mejor porque recibirán productos y servicios de mejor calidad, al entrar al mundo de la actividad económica. De todas formas, alguien tendrá que preocuparse no solo de la pobreza sino de la desigualdad porque la insatisfacción de aquellos con poco puede dañarles el negocio a quienes todo lo tienen.
