Nacido en Córdoba de familia gitana en 1969, Joaquín Cortés se trasladó a Madrid e ingresó al Ballet Nacional de España a los 14 años. Con esta compañía viajó por todo el mundo y actuó en teatros como el Metropolitan Opera House de Nueva York ó el Palacio de Congresos del Kremlin de Moscú.

Tras dejar el Ballet Nacional, participó en diversas galas junto a figuras de la talla de Maya Plisetskaya, Silvie Guillem, Peter Schauffuss, como artista invitado y coreógrafo. En 1992 creó su propia compañía Joaquín Cortés Ballet Flamenco y presentó en el Teatro Champs Elysées de París su primer espectáculo "Cibayi", con el que recorrió España, Francia, Suramérica y Japón.

Pedro Almodóvar lo llevó al cine con "La flor de mi secreto". Después repitió la experiencia en "Flamenco", de Carlos Saura.

En 1995 realiza "Pasión Gitana", que en sus cuatro años de gira es visto por más de un millón y medio de personas y recorre unos 30 países en escenarios como el Festival Spoleto de Italia, el Radio City Music Hall de Nueva York, el Royal Albert Hall de Londres, el Festival de Sydney, el Luna Park de Buenos Aires, el Tokyo-Forum, el Palau San Jordi de Barcelona y Las Ventas de Madrid.

En enero de 1999 se traslada a Nueva York donde además de contactar con otras tendencias dentro del mundo de la danza y la música, inicia su colaboración con Debbie Allen participando en la ceremonia de entrega de los "Oscar". El 18 de marzo de ese mismo año fue nombrado Embajador del Comité Español de UNICEF como respuesta a su demostrado interés por los temas relacionados con la infancia.

En agosto del año pasado participó en la ceremonia de apertura de los Mundiales de Atletismo de Sevilla, interpretando el personaje de "Hércules" con una audiencia estimada de 2.500 millones de espectadores. El 6 de octubre fue nombrado por la UNESCO Artista por la Paz, y luego se trasladó a Barcelona para estrenar su tercer espectáculo "Soul".

A comienzos del nuevo milenio Cortés rodó su primera película, "Gitano", en donde tiene el papel protagónico junto a la modelo francesa Laetitia Casta, con guión de Arturo Pérez Reverte y dirección de Manuel Palacios.