Desde que se iniciaron los Juegos Olímpicos, la natación siempre estuvo presente y, como ocurre hasta ahora, nunca dejó de llamar la atención del aficionado en general. Este deporte es, junto al atletismo y el fútbol, una de las actividades que mayor interés capta durante la Olimpiadas.

En los primeros Juegos Olímpicos, desarrollados en Atenas (1896), las diferentes pruebas se desarrollaban en el mar: un barco dejaba a todos los participantes en las heladas aguas del Mediterráneo y éstos tenían que nadar hasta la orilla para ganar la competencia.

Desde aquella época, la natación olímpica ha recorrido un largo camino, hasta las piscinas de 50 metros de temperatura controlada, canales que anulan las olas, marcadores de calles diseñados para reducir la turbulencia, y la consideración de uno de los deportes con más glamour de los Juegos, que amenaza con ser el más importante en Atenas 2004.

Actualmente, hombres y mujeres compiten en 16 eventos respectivamente. El programa incluye cuatro modalidades dentro de un rango de distancias.

Las carreras en la modalidad de estilo libre cubren distancias de 50, 100, 200, 400, 800 y 1500 metros. Las carreras de 800 m. son exclusivamente para mujeres, siendo las de 1500 m. exclusivas para hombres. Las carreras de mariposa, espaldas y braza recorren distancias de 100 y 200 metros. Todos los estilos se usan para los eventos individuales de 200 m. y 400 m. combinados.

Las carreras de relevos de 4 x 100 m. estilo libre, 4 x 200 m. estilo libre y 4 x 100 m combinado completan el programa.

Cada carrera tiene un máximo de ocho nadadores. Las rondas preliminares en las pruebas de 50 m., 100 m. y 200 m. conducen a las semifinales y finales, basadas en los tiempos más rápidos.

En los eventos individuales y de relevos de 400 metros o más, los ocho nadadores más rápidos de las preliminares acceden directamente a las finales.

LAS 32 PRUEBAS
Hombres (16 pruebas)
Estilo libre: 50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 1500 m
Espalda: 100 m, 200 m
Braza: 100 m, 200 m
Mariposa: 100 m, 200 m
4 estilos: 200 m, 400 m
Relevo: 4x100 m y 4x200 m libre, 4x100 m 4 estilos
Mujeres (16 pruebas)
Estilo libre: 50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 800 m
Espalda: 100 m, 200 m
Braza: 100 m, 200 m
Mariposa: 100 m, 200 m
4 estilos: 200 m, 400 m
Relevo: 4x100 m y 4x200 m libre, 4x100 m 4 estilos
Entre los principales exponentes de la competición (Atenas 2004), podemos mencionar al estadounidense Michael Phelps y al australiano Ian Thorpe.

Ambos buscan ganarse un lugar en la máxima gloria de esta disciplina al enfrentar dos grandes desafíos, y sus choques prometen ser de lo más espectacular de los Juegos de Atenas.

Phelps tratará de superar el récord de su compatriota Mark Spitz de siete medallas de oro en una olimpiada, mientras que Thorpe, que ya tiene tres de oro conseguidas en Sydney hace cuatro años, intentará superar la cuenta de nueve del propio Spitz.

El joven estadounidense supera a Thorpe como el nadador número uno al conseguir cinco récords mundiales y ganar cuatro medallas de oro en el Campeonato Mundial del 2003 en Barcelona.

Pero Phelps tiene su vista puesta en lo más alto en Atenas, con un agotador programa que podría convertirlo en el atleta olímpico más grande de todos los tiempos. Phelps competirá en los 100 y 200 metros mariposa, los 200 y 400 metros combinados, los 200 metros libres y puede que en los tres relevos.

En tanto, Thorpe aparece como la persona que más posibilidades tiene de arruinar el intento de ocho oros de Phelps. El australiano, elegido como el mejor nadador del mundo cuatro veces entre 1998 y el 2002, también coquetea con la idea de competir en siete pruebas en Atenas, pero abandonó ese plan en el 2003. El australiano de 21 años, que ganó seis medallas de oro en el Campeonato Mundial de Japón en el 2001 y los Juegos de la Commonwelth en Manchester en el 2002, decidió enfocar su energía en seis carreras.

La historia aún le da una señal a Thorpe, que correrá en los 100, 200 y 400 metros libres y en los tres relevos. Nadie nunca ganó la tripleta de estilo libre, y si gana las seis carreras igualará la histórica marca de Spitz. Thorpe y Phelps se verán las caras en los tres relevos y en los 200 metros libres, que promete ser la gran carrera de los Juegos.

RÉCORDS DEL MUNDO - MASCULINO

PRUEBA - MARCA - ATLETA - FECHA - LUGAR
50 metros libres 21.64 Alexander Popov (RUS) 16-06-2000 Moscú
100 metros libres 47.84 Pieter van den Hoogenband (HOL) 19-09-2000 Sydney
200 metros libres 1:44.06 Ian Thorpe (AUS) 25-07-2001 Fukuoka
400 metros libres 3:40.08 Ian Thorpe (AUS) 30-07-2002 Manchester
800 metros libres 7:39.16 Ian Thorpe (AUS) 24-07-2001 Fukuoka
1.500 metros libres 14:34.56 Grant Hackett (AUS) 29-07-2001 Fukuoka
50 metros espalda 24.80 Thomas Rupprath (ALE) 27-07-2003 Barcelona
100 metros espalda 53.60 Lenny Krayzelburg (EEUU) 24-08-1999 Sydney
200 metros espalda 1:54:74 Aaron Peirsol (EEUU) 13-07-2004 Estados Unidos
50 metros braza 27.18 Oleg Lisogor (UCR) 2-08-2002 Berlín
100 metros braza 59.78 Kosuke Kitajima (JAP) 21-07-2003 Barcelona
200 metros braza 2:09.42 Kosuke Kitajima (JAP) 24-07-2003 Barcelona
50 metros mariposa 23.43 Matthew Welsh (AUS) 21-07-2003 Barcelona
100 metros mariposa 50.98 Ian Crocker (EEUU) 26-07-2003 Barcelona
200 metros mariposa 1:53.93 Michael Phelps (EEUU) 22-07-2003 Barcelona
200 metros estilos 1:55.94 Michael Phelps (EEUU) 9-08-2003 Barcelona
400 metros estilos 4:09.09 Michael Phelps (EEUU) 27-07-2003 Barcelona
4 x 100 metros libres 03:13.67 Australia 16-09-2000 Sydney
4 x 200 metros libres 07:04.66 Australia 27-07-2001 Fukuoka
4 x 100 metros estilos 03:31.54 Estados Unidos 27-07-2003 Barcelona

RÉCORDS DEL MUNDO - MASCULINO

PRUEBA - MARCA - ATLETA - FECHA - LUGAR
50 metros libres 24.13 Inge de Bruijn (HOL) 22-09-2000 Atlanta
100 metros libres 53.77 Inge de Bruijn (HOL) 20-09-2000 Atlanta
200 metros libres 1:56.64 Franziska Van Almsick (ALE) 3-08-2002 Berlín
400 metros libres 4:03.85 Janet Evans (EEUU) 22-09-1988 Seúl
800 metros libres 8:16.22 Janet Evans (EEUU) 20-08-1989 Tokio
1.500 metros libres 15:52.10 Janet Evans (EEUU) 26-03-1988 Orlando
50 metros espalda 28.25 Sandra Voelker (ALE) 17-06-2000 Berlín
100 metros espalda 59.58 Natalie Couglin (EEUU) 13-08-2002 Estados Unidos
200 metros espalda 2:06.62 Kristina Egerszegi (HUN) 25-08-1991 Atenas
50 metros braza 30.57 Zoe Baker (ING) 30-07-2002 Manchester
100 metros braza 1:06.37 Jones Leisel (AUS) 21-07-2003 Barcelona
200 metros braza 2:22.44 Amanda Beard (EEUU) 13-07-2004 Long Beach
50 metros mariposa 25.57 Anna-Karin Kammerling (SUE) 30-07-2000 Berlín
100 metros mariposa 56.61 Inge de Bruijn (HOL) 17-09-2000 Sydney
200 metros mariposa 2:05.78 Otylia Jedrzejczak (POL) 4-08-2002 Berlín
200 metros estilos 2:09.72 Yanyan Wu (CHI) 17-10-1997 Shangai
400 metros estilos 4:33.59 Yana Klochkova (UCR) 16-09-2000 Sydney
4 x 100 metros libres 3:36.00 Alemania 29-07-2002 Berlín
4 x 200 metros libres 7:55.47 República Democrática Alemana 18-08-1987 Estrasburgo
4 x 100 metros estilos 3:58.30 Estados Unidos 23-09-2000 Sydney

Aunque no genera la atención de otras actividades, la natación sincronizada se ha convertido en uno de los deportes regulares en los Juegos Olímpicos desde Los Ángeles 1984.

Quizás muchos crean que ésta es una de las disciplinas que menos esfuerzo requiere, pero no es así, puesto que quien la practica debe requerir fuerza, resistencia, flexibilidad, gracia y dotes artísticas, exige un excepcional control de la respiración.

Un inusual, pero vital equipamiento ayuda a las mujeres a mantener la ilusión de falta de esfuerzo, una tarea nada sencilla, considerando que realizan arduos movimientos boca abajo y bajo el agua, mientras mantienen la respiración. Una pinza nasal evita que el agua entre en su nariz, permitiendo a las nadadoras mantenerse sumergidas durante largos periodos. El gel mantiene el pelo en su sitio, mientras el maquillaje resalta sus facciones.

Además, dentro de la piscina donde se desarrolla la competencia existe un altavoz, que permite a las nadadoras oír la música claramente mientras están sumergidas, ayudándolas a conseguir la medición del tiempo al segundo, fundamental en la natación sincronizada.

Reconocido en primera instancia como ballet acuático, la natación sincronizada se desarrolló por primera vez en Canadá, en la década de 1920. Luego se extendió a Estados Unidos, cuando una exhibición en la Feria Mundial de Chicago de 1934 obtuvo entusiastas críticas.

Cabe señalar que la natación sincronizada surgió como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos desde 1948 a 1968, debutando como deporte de medallas en Los Ángeles, en 1984. Está abierta únicamente a las mujeres, con medallas en dos eventos: dúo y equipo.

Dicha competencia consiste en una prueba técnica y una prueba libre, cada una enlazada a una música con un límite de tiempo. En la prueba técnica, las nadadoras realizan movimientos específicos y un orden fijado, incluyendo impulsos, cohetes y giros. En la prueba libre no hay restricciones en cuanto a la música o la coreografía. Los jueces de cada prueba valorarán un alto grado de dificultad y riesgo, ejecución intachable, coreografía innovadora y realización con apariencia de falta de esfuerzo.

La puntuación de la natación sincronizada recuerda a la puntuación de patinaje artístico. Dos mesas de jueces valoran una actuación, una mesa puntuando el mérito técnico y la otra la impresión artística. En ambos casos, cada juez puntúa sobre un posible 10.

EVENTOS

- Dúo femenino: 24 parejas, una vuelta preliminar que incluye un programa técnico y un programa libre. Los 12 mejores duetos pasan a la final (1 programa libre únicamente). La nota del programa técnico preliminar se agrega a la del segundo programa libre para dar la nota final.

- Equipo femenino: (8 equipos de 8). Sin vuelta preliminar. Los 8 equipos presentan un programa técnico y un programa libre.

- SALTOS

Otro deporte acuático que se desarrollará durante la justa griega es la de los saltos. Como señala la historia, hace casi un siglo, el "salto de trampolín imaginativo" entró a formar parte de los Juegos Olímpicos como nuevo evento. Era simplemente salto de trampolín, tal como lo conocemos hoy, y como se ha desarrollado siempre.

Es en 1996 cuando empiezan a realizarse algunas modalidades verdaderamente imaginativas (saltos sincronizados), o saltos por parejas, que se introdujeron en los juegos de Sydney 2000.

Los tradicionales eventos de saltos de plataforma de 10 metros y 3 metros, masculinos y femeninos, se repitieron para la modalidad sincronizada, con jueces valorando tanto los saltos individuales como la sincronización de los mismos.

Los saltos de trampolín se desarrollaron en Europa en el siglo XVII, cuando los gimnastas practicaban sus acrobacias sobre el agua. Combinando lo artístico y lo atlético con una innegable valentía - los saltadores de trampolín golpean el agua a aprox. 55km/h-, los saltos de trampolín están dentro de los más emocionantes eventos de los Juegos Olímpicos.

En cuanto a la competencia en sí, los competidores realizan una serie de saltos y son premiados hasta con 10 puntos, dependiendo de su elegancia y habilidad. Los puntos se ajustan entonces al nivel de dificultad, basado en el número y tipos de maniobras intentadas, como los saltos mortales, las carpas o los tirabuzones. Un salto mortal reverso 1.5 con 3.5 tirabuzones, por ejemplo, está entre los más dificultosos.

Tradicionalmente, un panel de siete jueces puntúan un salto, juzgando elementos como la aproximación, el despegue, la ejecución y la entrada en el agua.

En tanto, nueve jueces valoran el salto sincronizado. Cuatro juzgan la ejecución de los saltos individuales y cinco puntúan la sincronización - cómo reflejan las parejas la altura, la distancia desde el trampolín o la plataforma, la velocidad de rotación y la entrada en el agua-.

LAS 8 PRUEBAS

Hombres (4 pruebas): Trampolín de 3 m individual y sincronizado, alto vuelo (10 m) individual y sincronizado
Mujeres (4 pruebas): Trampolín de 3 m individual y sincronizado, alto vuelo (10 m) individual y sincronizado

Trampolín: 1 vuelta preliminar (6 saltos para los hombres, 5 para las mujeres), 18 calificados en semifinales (5 saltos tanto para los hombres como para las mujeres, las notas de la vuelta preliminar y de la semifinal se suman), final a 12 (6 saltos para los hombres, 5 para las mujeres, las notas de la semifinal y de la final se suman para determinar la clasificación final).

Alto vuelo: 1 vuelta preliminar (6 saltos para los hombres, 5 para las mujeres), 18 calificados en semifinales (4 saltos tanto para los hombres como para las mujeres, las notas de la vuelta preliminar y de la semifinal se suman) final a 12 (6 saltos para los hombres, 5 para las mujeres, las notas de la semifinal y de la final se suman para determinar la clasificación final).

Pruebas sincronizadas: 8 parejas. Sin vuelta preliminar. Los participantes realizan 5 saltos.

- WATERPOLO

El waterpolo surgió como una versión acuática del rugby a mediados de la década de 1800 en Inglaterra, antes de convertirse en una imagen acuática del fútbol. Afinales de dicho siglo se había hecho tan popular en Europa y Norteamérica que se incluyó en el programa de los Juegos Olímpicos de París en 1900.

Sin duda, este deporte figura entre los más exigentes. Con la prohibición de tocar el fondo o los lados de la piscina durante cuatro cuartos de siete minutos, los jugadores de waterpolo llegan a nadar hasta 5 kilómetros en un partido. Estos jugadores requieren la técnica y resistencia de un nadador de primer nivel, más el acierto de un futbolista al pasar, driblar o disparar a gol, y la fuerza de un jugador de rugby en la batalla por la pelota.

Los atletas altos y de brazos largos son el prototipo de este deporte, en el que el 85% del cuerpo está sumergido. Este mismo porcentaje bajo el agua esconde los agarrones, patadas, luchas y tirones del traje de baño que hacen este deporte aún más duro.

COMPETICIÓN

Ocho equipos se clasifican para la división femenina de los Juegos Olímpicos, mientras que en la masculina compiten 12 equipos.

En la competición masculina, los equipos clasificados se dividen en dos grupos de seis para una fase preliminar. Los primeros cuatro equipos de cada grupo acceden a cuartos de final, cuyos ganadores acceden a las rondas de medallas.

Los equipos femeninos juegan una ronda preliminar, accediendo los cuatro primeros a las semifinales. Los dos equipos que no consiguen acceder juegan para definir el quinto y el sexto puesto.

FUENTE: AGENCIA AFP