El básquetbol es uno de los deportes más populares en el mundo. En todos los rincones del mundo se practica esta disciplina y en países como Estados Unidos significa movimiento de millones de dólares.

Su gran atractivo también llega a los Juegos Olímpico, aunque muchos creen que pierde algo de interés al saberse que la hegemonía por décadas ha sido de los estadounidenses y que son muy pocos los rivales quienes tienen la opción de quitarle ese cetro.

De las 15 ediciones del basketball olímpico, los estadounidenses se llevaron el oro en 12, siendo siete consecutivas (entre 1936, cuando el deporte comenzó, y 1968). Recordemos que recién en 1992 los profesionales de la NBA pudieron participar en los Juegos.

Sólo una vez la historia habla de otra final y fue cuando Unión Soviética los derrotó por 51 a 50.

Entre las mujeres, el dominio de los norteamericanos nunca fue muy grande. Al contrario. Con la creación de la WNBA a mediados de los años 90, recién la selección femenina de Estados Unidos dio un gran salto. El único rival a la altura en los últimos años fue Australia.

Si tuviéramos que hablar de grandes figuras en esta disciplina es obvio decir que algunos de los nombres más grandes vienen de los EE.UU, la tierra que dio a luz al baloncesto.

Como la de Bill Russell, la leyenda de Boston Celtics, que condujo a su equipo a la victoria en once campeonatos sucesivos. O Julio Irving (conocido también como "Dr. J"). Sin mencionar al legendario Magic Johnson

Pero quizá el hombre que cambiaría la forma de mirar básquetbol fue Michael Jordan. Sus habilidades técnicas 'increíbles' lo encumbraron como el rey del baloncesto. En su tiempo él ganó un título del campeonato de la universidad, seis campeonatos de NBA para los Chicago Bulls, una medalla de oro olímpica en Barcelona y múltiples premios personales.

Reglas

Se trata de dos equipos de cinco jugadores que intentan embocar el balón en una canasta colocada a 3,05 m de altura en la línea de fondo del campo adversario.

Lanzamientos realizados a más de 6,25 m de distancia de la canasta valen tres puntos. Los demás valen dos. Si un jugador sufre una falta, su equipo tiene derecho a que se cobre un lateral. Si la falta es cometida cuando el atacante está intentando un lanzamiento o el equipo que defiende ya ha cometido más de seis faltas colectivas, la falta se transforma en tiros libres, lanzamientos a 5,8 m de distancia que valen un punto. Todas las medidas del campo de juego son iguales para hombres y mujeres.

Para hacer el juego más dinámico, cada equipo dispone de sólo 30 segundos entre el momento en que obtiene el balón y el lanzamiento. En el caso de que el balón toque el aro de 45 cm de diámetro y el ataque lo recupere en el rebote, la cuenta del tiempo vuelve a cero. Cada partido se divide en cuatro cuartos de 10 minutos; el segundo intervalo es el más largo de todos.