El comienzo de la gimnasia como deporte organizado estaba muy ligado a la herencia militar y educativa de la actividad. Muchos aparatos utilizados en las primeras Olimpíadas modernas fueron eliminados posteriormente, como la subida de cuerda y el bastón.

Recién en 1949 se creó el "Código de puntos" de la Federación Internacional de Gimnasia, que define parámetros mundiales para la evaluación de acrobacias y ejercicios, paso fundamental para la uniformización de los criterios de los jueces en todas las competencias. La gimnasia actual se divide en artística, rítmica y cama elástica.

Artística

Es lo que por convención se llama "gimnasia olímpica". En esa disciplina, los hombres se presentam en seis aparatos: argollas, barra fija, ejercicios de suelo, barras paralelas, potro y salto de caballo. Las mujeres compiten en salto de caballo, barras asimétricas, barra de equilibrio y ejercicios de suelo. Es importante destacar que el suelo y el salto de caballo tienen pequeñas diferencias para hombres y mujeres, por lo que no pueden considerarse ejercicios completamente iguales.

Además de las pruebas individuales por aparatos, también se dan medallas por equipo y en el individual general. Dicho sea de paso, es importante destacar que la calificación de las pruebas generales no está ligada a las competencias con aparatos. Durante los primeros días de competencias, los atletas realizan ejercicios obligatorios en cada uno de los aparatos, sin priorizar la creatividad. El gimnasta que totaliza más puntos sumando todas las notas gana el individual general. De la reunión de puntos de sus gimnastas sale la calificación por equipo. Los días subsiguientes se disputan las pruebas individuales por aparatos, en las cuales los atletas tienen más libertad de coreografías y acrobacias.

Reglas

Además de la competición individual, hay una competición global y un evento por equipos, en los que se tienen en cuenta todos los aparatos. En el concurso por equipos, seis gimnastas conforman cada conjunto, aunque cinco gimnastas afrontan cada uno de los aparatos. Las cuatro mejores notas son tenidas en consideración para la clasificación final. Tras la fase de calificación, los/las ocho mejores gimnastas y los seis mejores equipos alcanzarán la final, donde todos los participantes parten de cero. En el concurso general, los/las 36 mejores gimnastas afrontarán la final. Para cada aparato (excepto salto femenino, con dos intentos), los/las gimnastas sólo tienen una tentativa.

Principales representantes:

Svetlana Khorkina (Rusia) Suma tres títulos mundiales pero todavía no ha sido campeona olímpica. La rusa desafiará a las leyes del tiempo y de la física con sus 25 años y 1,64 metros. Su depurada técnica y elegancia innata serán sus mejores aliados en Atenas.

Paul Hamm (Estados Unidos) El actual campeón del mundo puede convertirse, si chinos y japoneses se lo permiten, en el primer estadounidense que gane el oro olímpico individual.

Li Xiao-Peng (China) Campeona mundial en suelo hace dos años, tercera en 2003 y subcampeona de Europa hace unos meses. Su palmarés le sitúa entre las candidatas a metal.

Daiane Dos Santos (Brasil) En 2003 fue seleccionada mejor deportista de Brasil, y ya es conocida mundialmente como 'La Perla Negra de la Gimnasia'. Los ejercicios de suelo no tienen secretos para ella.

Alina Kozich (Ucrania) La joven ucraniana es un ejemplo de regularidad, especialmente en las grandes citas. Ganó el último campeonato de Europa de forma inesperada, por lo que confía en repetir su sorprendente actuación en Atenas.

Elena Gómez (España) Campeona mundial en suelo hace dos años, tercera en 2003 y subcampeona de Europa hace unos meses. Su palmarés le sitúa entre las candidatas a metal.

Rítmica

También llamada GRD (Gimnasia Rítmica Deportiva), es una disciplina exclusivamente femenina, en la cual las gimnastas usan objetos -aro, clava, pelota, cinta y cuerda- en una presentación de suelo acompañada por música. Las competidoras tienen que mostrar fuerza, agilidad e expresión artística, además de habilidad de malabarismo.

Reglas:

La gimnasia rítmica consta de 5 aparatos: cuerda, aro, pelota, mazas y cinta. Cada dos años un aparato queda excluido y este año son las mazas (pero sólo en la competición individual). En el concurso individual por aparatos, las gimnastas recibirán una puntuación diferente para cada ejercicio que ejecuten. La ganadora será aquélla que reciba una mayor puntuación global. En la competición por equipos, cada conjunto estará formado por 5 gimnastas. Cada una de ellas recibirá una nota global y una nota individual. Los jueces tendrán en cuenta la coordinación, precisión y dificultad técnica de cada uno de los aparatos. Cada ejercicio, que no puede superar los 90 segundos y debe incluir movimientos obligatorios, tiene que estar adaptado a una música. Para la puntuación final también habrá que cuidar la presentación.

Principales Representantes:

Alina Kabaeva (Rusia) Es la mejor gimnasta de la historia, y ni un año de sanción por dopaje parece que ha conseguido frenar su impresionante talento. En Sidney consiguió el bronce, por lo que seguro que acude a Atenas con ánimo de revancha. Por cierto, la rusa repetirá con la música de 'Carmen' en su repertorio a pesar de su batacazo de cuatro años atrás.

Irina Chaschina (Rusia) Siempre a la sombra de Kabaeva, supo aprovecharse de la sanción de su compatriota para asentarse en la elite. En Atenas tiene la oportunidad de callar muchas bocas y superar a la gran Kabaeva.

Anna Bessonova (Ucrania) Gran competidora siempre fiel a los cánones clásicos de la rítmica. Cuando está en forma alcanza cotas técnicas y físicas que la convierten en la principal alternativa al dominio de Kabaeva.

Trampolín

Prueba fácil de entender. Hay sólo competencias individuales masculina y femenina. En ellas, el gimnasta usa el impulso de la cama elástica de nylon para realizar su presentación en el aire. Hay una lista de movimientos obligatorios, pero el atleta debe realizar acrobacias propias.

Principales Representantes:

Alexander Moskalenko (Rusia) Cuando parecía que estaba al borde de la retirada decidió tensar un poco más la cuerda para seguir en activo y volver a colgarse del cuello un oro olímpico. Un oro olímpico y cinco campeonatos del mundo le contemplan.

Yuri Nikitin (Ucrania) Es el gran favorito en la categoría masculina.

Karen Cockburn (Canadá) Gimnasta abonada al bronce en las grandes pruebas internacionales que sueña con quitarse ese sanbenito.

Irina Karabaeva (Rusia) Pocos deportistas son capaces de devolver un título de campeón del mundo al reconocer que los jueces se equivocaron...¡pués Karabaeva lo hizo! En principio no está entre las favoritas (al igual que Moskalenko), pero es una leyenda viva de este deporte.

Mitos de la Gimnasia:

Sawao Kato (1968)
Vera Cáslavská (1968)
Larissa Latynina (1956-64)
Olga Korbut (1972)
Nadia Comaneci (1976)
Nikolay Andrianov (1976)
Aleksandr Dityatin (1980)
Vitaly Scherbo (1992)