El tenis de mesa, conocido también como ping-pong, desatará pasiones en los Juegos Olímpicos de Atenas. Aquí van algunos detalles. Habrá competición masculina y femenina, tanto en individuales como en dobles. Se disputará en el Gimnasio Olimpico de Galatsi. Los partidos serán al mejor de siete mangas, para ganar una manga hay que ganar 11 puntos, o si llegan a 10-10, por diferencia de dos puntos.

Historia:

El tenis de mesa es originario del siglo XIX en Inglaterra, y surgió como un deporte de clase alta. Las primeras imágenes datan de 1880, cuando oficiales de la armada británica y de India y Suráfrica usaban cajetillas de tabaco como palas, y corchos de botellas como pelotas. El británico James Gibb introdujo el deporte en Estados Unidos, ya con bolas de celuloide. En 1921 se fundó la Asociación de tenis de mesa en Inglaterra, a la que siguió la Federación en 1926. El primer Mundial fue en 1927, por supuesto, en Londres. Los húngaros Maria Mednyyanskzy y Viktor Barna fueron los primeros dominadores del deporte, hasta que en la década de los 50 los jugadores asiáticos empezaron su monopolio.

Reglas y clasificación:

En los Juegos de Atenas, tanto el cuadro masculino como en el femenino se desarrollará muy parecido al tenis. Juegan los 128 mejores, con enfrentamientos directos en 1/64 de final. El que pierda queda eliminado. Los mejores pasan exentos la primera ronda, compiten 86 hombres y 86 mujeres, 172 deportistas en total.

El país que ha dominado históricamente este deporte ha sido China, que ha copado el podio desde hace décadas. Ma Lin, Wang Liquin y Wang Hao forman el trío que encabeza la clasificación mundial. A la estela de los chinos están los surcoreanos, que nunca están lejos de las plazas de honor. Entre los europeos, destacar al alemán Timo Boll y al ruso Vladimir Samsonov, así como al austriaco Werner Shlager.

De lado de las chicas, el imperio chino es más dominador si cabe. No se les ha escapado un oro o una plata desde 1988. En 1984, una pareja surcoreana logró ganar en Los Angeles. El oro en esta ocasión será sin ninguna duda para Ynning Zhang, Nan Wang o Yanfeng Niu.

Máximas estrellas:

Jan-Ove Waldner (Suecia) > Oro en Barcelona y plata en Sidney, es el jugador más veterano en ganar el oro (1992) en tenis de mesa o cualquier metal en unos Juegos (2000).

Yining Zhang (China) > La número uno del ránking mundial acumula títulos en Mundiales y ahora quiere dar el salto olímpico y colgarse una medalla de oro.