Ciclismo en Colombia

Roberto "Pajarito" Buitrago

La primera gran época del ciclismo colombiano se vivió en la década de los 60 cuando el ciclismo se había convertido en el deporte más popular del país.

Los ciclistas ya tenían sus propios grupos de hinchas y saltaron a las primeras páginas de los periódicos corredores de la talla de "Cochise", "Pajarito" Buitrago y el "Ñato" Suárez. La de 1962 fue una de las más competidas pruebas. El boyacense Roberto Buitrago se llevó el título con apenas ocho segundo de diferencia sobre su inmediato seguidor, el archifavorito y carismático Martín Emilio "Cochise" Rodríguez.

La vuelta mantuvo la atención de los aficionados hasta la última jornada cumplida entre La Dorada y Bogotá. El ascenso a La Tribuna fue disputadísimo y se pensaba que el primero que pasara por este punto sería el dueño de la tricolor, con la que se distinguía al líder, pero sólo se definió en la pista de El Campín. El ganador de la etapa fue un español, Candelas Domínguez, que corrió por el Valle de Tenza.

El reinado de "Cochise" comenzó en 1963 en una cerrada lucha con corredores como Rubén Darío Gómez, Javier Suárez y Carlos Montoya. Al año da muestras de todos sus atributos al coronarse campeón sacando más de una hora sobre Rubén Darío Gómez, además de obtener los títulos de la montaña y el de metas volantes.

Martin Emilio "Cochise" Rodríguez

Hacia finales de la década de los 60, la rivalidad entre los distintos departamentos atrajo a la empresa privada, que comenzó a patrocinar y conformar sus propios equipos. Incursiona la radio con transmisiones en directo que fueron lideradas por "el campeón" Carlos Arturo Rueda por radio Caracol y teniendo su contrapeso en RCN en la voz de Alberto Piedrahita Pacheco que trajo los comentarios de Julio Arrastía, retirado ya de su trabajo de entrenador y director técnico y quien atrajo la atención del pueblo entero con las emociones y aventuras que deparaban en cada etapa de la vuelta.

Al comenzar la década de los 70, dos hechos marcan la celebración de los primeros veinte años de la competencia ciclística: Rafael Antonio Niño se convierte en el primer novato en coronarse campeón de la máxima prueba del ciclismo continental y en segundo lugar Cochise Rodríguez superó el record de la hora para aficionados en Ciudad de México con una marca de 47.553 kilómetros.