Tras estos éxitos hace una prueba para McLaren en Silverstone y, aunque no convence a Ron Dennis, sí lo hace con Eddie Jordan, que le firma un contrato para la temporada 1997. En su primera temporada en Jordan, Ralf logró un tercer puesto en Buenos Aires y acabó el mundial en el undécimo puesto.

A fuerza de intentar superar la alargada sombra de su hermano, la reputación del piloto alemán fue mejorando poco a poco. En 1999 ficha por Williams y con la llegada de 2000 y los nuevos motores BMW hacía suponer que se podrían alcanzar algunas victorias, pero los numerosos problemas mecánicos causados por un chasis que no aprovechaba la potencia del motor alemán terminaron con las esperanzas de la escudería británica. En 2001, no obstante, logró tres victorias en Imola, Montreal y Hockenheim.

Con la aportación de Ralf, 2002 y 2003 fueron los últimos años buenos de Williams. A partir de 2004, con el coche con "morro de morsa", comienza una pequeña cuesta abajo de la casa de Sir Frank. Ralf se accidenta en Indianápolis, al salir demasiado rápido de la curva del óvalo y estrellarse contra el muro. El piloto alemán sufrió roturas leves en la columna.

A partir de 2005 se fue a Toyota, que hizo un importante esfuerzo económico para satisfacer las demandas salariales de Ralf, aunque "sólo" pudo lograr tres podios en los dos años de dominio Renault.