(Atenas) (dpa) La sorpredente clasificación de la selección iraquí de fútbol para las semifinales de los Juegos Olímpicos de Atenas trae un rayo de esperanza a un país desolado por la guerra, y por una vez se escuchan disparos de alegría en las calles de Bagdad.

El bonito cuento que viven esos futbolistas vivirá un nuevo capítulo el martes, en Tesalónica, cuando el equipo entrenado por Adnan Hamad se mida a Paraguay por un puesto en la final de los Juegos, un hito que ya no parece tan lejano para los iraquíes.

Iraq sorprendió el sábado a Australia al vencer por 1-0. Pero ese triunfo ya no puede considerarse una sorpresa después de las victorias sumadas en el torneo ante rivales como Portugal o Costa Rica.

La única medalla conseguida hasta ahora por el país data de 1960, en los Juegos Olímpicos de Roma, cuando el levantador de pesas Abdul Wahid Aziz se colgó la medalla de bronce. Ahora, sus futbolistas tienen en sus pies la posibilidad de mejorar o igualar este logro.

Para el entrenador alemán Bernd Stange, quien estuvo al frente del equipo iraquí hasta hace cuatro meses, "la posibilidad de que consigan una medalla, incluida la de oro, es real". El técnico germano tuvo que abandonar su puesto cuando la situación en Irak se hizo insostenible.

Stange estuvo en el hotel iraquí, donde aprovechó la ocasión para saludar a los jugadores después del encuentro ante Australia, y les felicitó "por los evidentes progresos" mostrados en el torneo. "Estoy disfrutando con este éxito y me siento parte de él, aunque no quiero reclamar ningún protagonismo que no me pertenece", dijo.

"Un pueblo castigado tiene la oportunidad de disfrutar al fin. Ahora sus futbolistas luchan por una medalla, y Paraguay no es ni mucho menos imbatible", añadió.

Los futbolistas iraquíes ofrecen sus victorias como homenaje a su pueblo, según expresaron en entrevistas concedidas a la televisión de su país. "Nuestra gente tiene muchas preocupaciones y se viven tiempos difíciles. Queremos darle un motivo para ser feliz", indicó el técnico Hamad.

Iraq parece haberse puesto sobre el mapa futbolísico. Joseph Blatter, presidente de la FIFA, estuvo presenciando en directo el triunfo sobre Australia y reclamó apoyo financiero para la construcción de unas instalaciones deportivas donde la selección pueda entrenarse.

Según se lee en la página web de la FIFA, la victoria iraquí "tuvo una enorme carga simbólica, un rayo de sol en la vida de un pueblo que sufre".

Pero hay muchos candidatos a la medalla de oro y nadie es más favorito que Argentina, que derrotó a Costa Rica por 4-0 en unos cuartos de final donde Italia también venció, por 1-0, a Malí después de una prórroga. Entre tanto, Iraq sonríe por primera vez en mucho tiempo.

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