(dpa) - El dominicano Félix Sánchez se quitó finalmente este jueves la pulsera roja que se puso hace cuatro años, en los Juegos de Sydney, en un gesto que marcó el cumplimiento de la promesa de darle a su país, en Atenas, el primer oro olímpico de su historia.

"Sé que ahora soy un héroe nacional, y estoy muy orgulloso de ello", dijo hoy Sánchez, tras ganar con facilidad la final de los 400 metros vallas, con un tiempo de 47,63 segundos.

La pulsera de plástico rojo era, para Sánchez, una especie de castigo que se impuso después de los Juegos de Sydney, cuando no logró su objetivo de alzarse con el oro y cayó en semifinales.

"Yo tenía la conciencia de que nunca más quería sentirme como me sentí en Sydney. Ahora puedo quitarme esa pulsera, y nunca más la pondré", dijo Sánchez, al romper el trozo de plástico y dejarlo tirado sobre la mesa.

El velocista disfrutaba de una jornada de gloria, que hizo hoy temblar al Estadio Olímpico de Atenas. Sánchez tuvo a sus pies a todo el público de 65.000 personas que lo aplaudía en delirio mientras que él desfilaba lentamente, abrazado a la bandera dominicana.

Pero ya no quería quedarse allí: "Apenas puedo esperar para volver a República Dominicana y compartir ese momento con la gente de mi país", afirmó.

Durante la rueda de prensa, Sánchez era todo alivio y felicidad. La victoria de hoy había rescatado también su autoconfianza, afectada por la derrota sufrida en los últimos Juegos Olímpicos.

"Yo soy muy competitivo. Odio perder, ya sea en juegos electrónicos, en una carrera de automóviles o en la pista", admitió.

Pero el triunfo también significó un reencuentro profundo con el país de sus padres, con el cual Sánchez mantiene vínculos cada vez más profundos.

Durante la rueda de prensa, varios periodistas estadounidenses le preguntaron por qué había optado por correr por República Dominicana, ya que nació en Nueva York.

"Mis padres y yo decidimos que sería un honor más grande ganar la primera medalla de oro para República Dominicana. A los dominicanos les encanta el deporte, son muy buenos en béisbol y, ahora, esa medalla puede impulsar una evolución en el atletismo", afirmó.

Además, Sánchez se manifestó maravillado por las atenciones y el cariño que recibe cada vez que llega a su país: "Cuando fui en 1999, fui muy honrado, muy bien recibido y, desde entonces, soy cada vez más querido".

Ahora, todo lo que desea es volver lo más pronto posible a Santo Domingo, para comandar una gran fiesta callejera "en el malecón".

"Sé que el malecón ya está lleno de gente festejando, y quiero compartir esa alegría con ellos. He cumplido un plan que tenía desde hace cuatro años. Sé que ahora me consideran un héroe, y es un honor ser un héroe nacional", afirmó.

Por Diana Renée (dpa)