Juliana Murcia y Juan Pablo Candela, flamantes campeones

Los bogotanos Juliana Murcia y Juan Pablo Candela, ambos en la categoría de 14-15 años, se consagraron campeones del Optimist International Junior Golf Championship (Oijgc), el logro más significativo de su corta, pero brillante
carrera deportiva. El certamen, que terminó este lunes en su primera etapa, contó con la participación de 422 jugadores de 18 países.

Este certamen, que se realiza anualmente en el PGA
National Resort & Spa de Palm Beach Gardens (Florida, E.U.), uno de los más bellos y reconocidos escenarios de la costa oriental de los Estados Unidos, fue ganado en el pasado por jugadores de la talla de Tiger Woods, Phil
Mickelson, Ernie Els, Davis Love III, Nick Price, Curtis Strange Justin Leonard, Craig Stadler, 'Bubba' Dickerson, Nancy Lopez y Michelle McGann, todos hoy reconocidos profesionales.

Candela, que el año pasado había sido segundo detrás del filipino Carlos Santos-Ocampo, esta vez se distinguió como el mejor de punta a punta. A lo largo de los 54 hoyos disputados, el jugador del club Hato Grande de Bogotá
ofreció los mejores argumentos, que no pudieron ser igualados por alguno de los 162 rivales que participaron en la categoría.

Una tarjeta final de 71 golpes (-1) sentenció el título a favor del colombiano, que acreditó un acumulado de 211 (-5). El estadounidense Olavo Batista, oriundo de Palm Beach Gardens, sede del torneo, ocupó la segunda colocación, con 214 (-2), luego de un buen esfuerzo final reflejado en una
tarjeta de 67 (-5). El tercer puesto le correspondió al tailandés Anujit Hirunratanakorn, recientemente coronado en el Junior World Golf Championship de San Diego (California, E.U.) como campeón mundial de la categoría 13-14 años, con 215 (-1).

La muy buena labor de los golfistas colombianos fue complementada en este grupo por Héctor Arias y Juan Carlos Cardona, que fueron cuarto y octavo, respectivamente. Arias, una de las revelaciones de la actual temporada
nacional, entregó un excelente 67 (-5) final para ascender con un 216 (E) acumulado, mientras que Cardona aportó un 71 (-1) que le permitió involucrarse en el siempre privilegiado grupo de los 10 mejores. Tres colombianos, tres estadounidenses, dos filipinos, un talilandés, un
argentino y un mexicano fueron los que lograron inscribir sus nombres en esa elite.

En el 2003, Candela ha realizado las mejores actuaciones de su carrera deportiva. En enero, se ganó el cupo para integrar el equipo al Campeonato Suramericano Juvenil, torneo que Colombia ganó. Candela actuó al lado del
caldense Santiago Rivas y del nortesantandereano Julián Colmenares. Luego se distinguió como el mejor aficionado de los Abiertos del Serrezuela y el Carmel Club. Así mismo, llegó a las semifinales de la 'Copa Donovan', versión masculina del Campeonato Nacional de Mayores. En la Toyota Junior Golf World Cup de Japón, hizo parte del elenco nacional que ocupó la octava casilla, la mejor figuración del último lustro en ese certamen, que reúne a los campeones continentales y a los mejores equipos regionales de la categoría juvenil.

La hermosa Juliana Murcia, por su lado, demostró por qué es la jugadora más exitosa de la temporada 2003 en el ámbito nacional, con tres triunfos y varias figuraciones destacadas. Al cabo de la primera ronda, la bogotana era
segunda, por detrás de la estadounidense Sammy Sommers. Sin embargo, apretó el acelerador y asumió el comando luego del segundo recorrido, condición que ratificó este lunes en la jornada de cierre, durante la cual mantuvo los 5 golpes de ventaja que había cosechado.

Murcia acreditó un acumulado de 224 golpes (+8), contra los 229 (+13) de la representante de Guam Youngna Lee, que se reveló como su más fuerte rival. La estadounidense Laura Nochta, por su lado, fue tercera, con 232 (+16), seguida por sus compatriotas Laura Kueny (233) y Sammy Sommers (234), cuarta y quinta, respectivamente.

Para la jugadora del club Hato Grande esta es su más importante logro internacional, aunque no el primero. Ella hizo parte del elenco nacional que conquistó el título del Campeonato Suramericano Prejuvenil, a finales del
año pasado en Guayaquil (Ecuador). Fue la tarjeta de Murcia, precisamente, la que aseguró la corona y postergó las ilusiones del equipo de Venezuela, que fue segundo. En la tabla individual, Juliana fue tercera.

En la categoría de damas de 12-13 años, las dos representantes nacionales cumplieron una discreta actuación. María Carolina Ronderos fue undécima, con
241 golpes, 20 más que la campeona, la argentina Mercedes Germino, mientras que Laura Puerto apareció en el puesto 22, con 275. Germino derrotó a la tailandesa Nichapat Kongpaisarnnatee con un 'birdie' en el cuarto hoyo de
desempate, luego de que ambas concluyeran los 54 hoyos previstos con 211 impactos.

Entre los caballeros, el triunfo fue para el tailandés Chirat Jirasuwan, también en 'playoff' frente a Johnny Wildmer, de Indias Británicas Occidentales. Estos dos jugadores finalizaron igualados con 209 golpes y el
asiático se llevó la corona en el segundo hoyo de desempate.

La categoría más pequeña, la de 10-11 años, consagró de punta a punta a la estadounidense Lisa McCloskey entre las damas y al talilandés Konlawat Krobteeranon, en repunte final, entre los caballeros.

Ahora, el Optimist International Junior Golf Championship se apresta a vivir la fiesta de la categoría reina, la de 16-18 años, que se jugará de jueves a domingo. En ella, Colombia estará representada por una delegación encabezada
por el ganador del Campeonato Nacional Juvenil 'Copa Eduardo Herrera' (Match Play) el caleño Martín Nicholls. Con él actuarán Isabella Jaramillo, Lina María Puerto y Philippe Fossaert.

Además de Estados Unidos y Colombia, en las categorías menores de la presente edición del Optimist International participaron representantes de Argentina, Ecuador, Chile, Venezuela, Puerto Rico, Bermudas, Guam, Canadá, México, Tailandia, Filipinas, Indias Británicas Occidentales, China, Indonesia, Reino Unido y Alemania.

Carlos Eduardo González - Carlos Andrés Avendaño
Oficina de Prensa - Fedegolf