El festival lo organiza la Corporación Festival de Cine de Cartagena, una entidad sin ánimo de lucro, creada en 1960, para realizar los festivales de cine. Ha realizado 41 festivales hasta la fecha, dándole un gran impulso al
cine latinoamericano y mundial y haciendo que Cartagena sea reconocida como una ciudad que promueve el conocimiento, la cultura y la integración
cinematográficas.

En 2002, el festival cumple 42 años y figura entre los festivales de cine más antiguos del mundo. Hoy es el único festival en América latina que ostenta el carácter competitivo especializado para el cine iberoamericano,
condición que le otorgó la Federación Internacional de Productores de Filmes, FIAPF.