El nombre del creador de la famosa estatuilla fue Cedric Gibbons, y en la quinta edición es bautizada con el nombre de Óscar, debido que Margaret Henic, secretaria de la Academia, decía que se parecía a su tío Óscar, anécdota que fue difundida por Walt Disney. La primera entrega de galardones tuvo lugar el 16 de Mayo de 1929 en el Hotel Roosvelt de Hollywood.

La estatuilla, un hombre desnudo posando con una espada y erguido sobre la bobina de una película con cinco pequeñas cavidades, representa las secciones que conformaban la Academia cuando fue gestada: actores, directores, escritores, técnicos y productores.

El Óscar mide unas trece pulgadas y media y su peso es de nueve libras. El diseño es el mismo desde 1945, cuando se le realizó una modificación en el ancho del pedestal. Desde 1949, las estatuillas comenzaron a ser marcadas con números seriales en la base.