La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (AMPAS: Academy Of Motion Picture Arts and Sciences) fue creada el 4 de Mayo de 1927, teniendo como presidente Samuel B. Mayer, y fue la Metro Goldwing Mayer quien propuso la génesis del premio anual en forma de estatuilla.

Tiempo atrás se creó un comité que ideó un sistema de votación para elegir los más distinguidos trabajos del año. Cada miembro de la Academia escogería una nominación dentro de la sección en la que se encontraba adscrito. Luego, otro comité contaría los votos y determinaría las nominaciones y finalmente, un grupo más reducido designaría a los ganadores.

El sistema de nominaciones ha variado a través del tiempo. En un inicio comprendían los filmes estrenados en Los Ángeles en el período agosto-julio, hasta que en 1934 se decidió que fuese por años regulares. En la actualidad cada grupo vota sus candidaturas correspondientes (intérpretes a intérpretes, músicos a músicos, etc.) y todos en común deciden las candidatas al mejor filme.

Después, los miembros de la Academia son llamados a elegir sus preferidas en todos los apartados, con excepción de documentales, cortometrajes y película extranjera, que se reserva a un pequeño comité. Los Globos de Oro, las críticas especializadas de Nueva York y Los Ángeles, y el sindicato de directores son excelentes referentes para saber que películas pueden ganar la preciada estatuilla.