La instalación inicial de las mesas de diálogo entre el Gobierno y las FARC estuvo en suspenso por la permanencia de militares en Cazadores, batallón a las afueras de San Vicente del Caguán y dentro de la zona de distensión que entró en vigor el 7 de noviembre de 1998.

Pastrana y el entonces Alto comisionado para la Paz, Víctor G. Ricardo, defendieron la presencia de tropas en dicho lugar argumentando que debían atender a la delegación gubernamental que sería albergada y actuaría desde la instalación militar.

Pero las FARC acusaron al jefe del Estado de incumplir parte de un acuerdo suscrito en una entrevista que como presidente electo mantuvo el pasado julio con el jefe máximo de la organización, Manuel Marulanda Vélez "Tirofijo".

En dicha reunión, Pastrana se comprometió a ordenar en los tres primeros meses de su administración, que comenzó el pasado 7 de agosto de 1988, un repliegue militar en cinco poblaciones de las selvas del sur colombiano, con un área conjunta de 42.139 kilómetros cuadrados.

La retirada, a la que las FARC habían condicionado cualquier acercamiento con el Estado, entró en vigor el 7 de noviembre de 1998 y debía regir hasta el 7 de febrero de 1999.

El naciente proceso fue "desempantanado" el 14 de noviembre en una nueva entrevista de Ricardo con Marulanda, en la que el Gobierno accedió al total desalojo del Batallón Cazadores y las partes acordaron que la mesa de conversaciones debe ser instalada el 7 de enero de 1999.