Australia quiere jugar y podrían aumentar participantes

 (Lima)  (dpa) El presidente de la Conmebol, Nicolás Leoz, dijo que el número de participantes en la Copa América de Venezuela 2007 podría ser ampliado, y anunció que Australia expresó su interés en jugar el torneo más antiguo del mundo a nivel de selecciones.

"No descartamos ampliar la cantidad de equipos participantes. Hace unos días nos llegó un telegrama de la Federación de Australia, mostrando interés en recibir una invitación para que su selección participe de la Copa América", afirmó Leoz en Lima, donde presenciará en el estadio "Nacional" la final entre Argentina y Brasil, por el título de Perú 2004.

Actualmente, doce selecciones (las diez de Sudamérica y otras dos invitadas) participan de la Copa América. En caso de aumentarse el número de equipos a 16, por caso, se podría disputar una primera fase de cuatro grupos, con los dos primeros de cada uno de ellos avanzando a cuartos de final.

El titular de la Conmebol (Confederación Sudamericana de Fútbol) dijo también que ha sostenido "reiteradas conversaciones" con los dirigentes de la Concacaf (que agrupa a las federaciones de Norte y Centroamérica y del Caribe), pero "nunca se llegó a un acuerdo" para que la Copa América, originalmente nacida como Campeonato Sudamericano, pase a integrar definitivamente a selecciones de todo el continente.

El presidente de la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociado), Joseph Blatter, también presente en Lima, ve complicado que esto suceda. "Es un tema de derechos adquiridos. Los países de la Conmebol no aceptarían no participar de la Copa América, y en todo el continente hay 34 países".

"Otra dificultad es el marcado desnivel que existe entre los equipos de Sudamérica y otros del área del Caribe o Centroamérica. Eso tiraría hacia abajo el nivel de la competición", argumentó el titular de la FIFA.