Argentina festejó la vuelta de Batistuta pero no pudo con el duro Paraguay

Paraguay y Argentina igualaron 2 a 2 en un encuentro vibrante. Ambas selecciones se repartieron el dominio de las acciones y justificaron el resultado final. Chilavert y Batistuta volvieron a mostrarle sus pergaminos al mundo.

Una multitud colmó el estadio Defensores del Chaco para ver al aguerrido conjunto paraguayo frente a la selección argentina, única clasificada para el Mundial 2002 por Sudamérica. Chilavert-Batistuta, Batistuta-Chilavert. Ese era el duelo que todos se imaginaban desde el inicio.

El arquero arrancó mucho más afilado. Luego de recibir una ovación impresionante en la salida de su equipo, al minuto metió una cesión de larga distancia que Cardozo le bajó a Morínigo y el volante sacó un remate que se fue besando el palo izquierdo.

Argentina no terminaba de acomodarse cuando el local lo volvió a poner en apuros. Cavallero intentó salir con los pies pero se demoró, su remate pegó en Santa Cruz y ante la inminente caída de su valla el uno le cometió infracción apenas afuera del área.

Los dirigidos por Sergio Markarian se mostraron más compactos en la mitad de la cancha y complicaron en varias oportunidades con pelotazos cruzados que a duras penas fueron resueltos, en su mayoría, por Ayala o Samuel.

Recién promediando la etapa Verón logró tomar contacto fluido con la pelota. El volante del Manchester no tuvo la precisión de otros encuentros pero se las arregló para poner varias pelotas de gol. La primera fue para Batistuta en la puerta del área, pero el rubio goleador se apuró y terminó rematando casi sin potencia. Fue una de las escasas oportunidades que tuvo el jugador de la Roma.

A los 32 “la brujita” le pegó pasado a un tiro libre y Samuel, por atrás de todos, estrelló su remate en el poste ante los gritos desesperados de Chilavert por el descuido de

su defensa.

Con mucho menor juego colectivo, con Batistuta por momentos perdido y con un Cristian González que no lograba insertarse en la ofensiva visitante, Argentina se las arregló para crearle situaciones de riesgo a un rival ordenado que siempre que intentó por arriba hizo dudar a Cavallero y a la última línea visitante.

En el epílogo ambos estuvieron cerca de anotar. A los 41 Samuel volvió a aparecer por sorpresa en el segundo palo y su remate se fue cerca del travesaño. En la contra, Morínigo le dio cruzado apenas cerca del palo izquierdo.

Cuando el juez del encuentro pitó el final el aplauso que bajó de los cuatro costados premió el esfuerzo de guaraní por intentar siempre, al igual que su rival. Claro que nadie se olvidaba del duelo que habían imaginado y le prendían velas a “San Chila”.

Y en el comienzo del complemento Paraguay salió decidido a buscar el desnivel. Samuel manoteó a Cardozo a los 5 minutos y el árbitro no dudó en cobrar penal. El griterío ensordecedor contrastó con la mirada de los hombres albicelestes. Las súplicas se habían hecho realidad.

Chilavert se acercó lentamente, tomó la pelota y luego de saludar a su ex compañero en Vélez Sarsfield le pegó con gran categoría para poner la ventaja parcial.

El local pudo aumentar en los instantes siguientes pero le dio oxígeno a Argentina y un grosero error de Gilberto Hidalgo terminó en el empate parcial. Verón tiró un centro al primer palo que Pochettino conectó con su mano para establecer la igualdad ante el reclamo de todos los albirojos.

Claro que los guaraníes se olvidaron de todo cuando comenzó a rodar la pelota menos de que la defensa argentina dudaba en los centros aéreos. Y así fue como de un pelotazo frontal, Morínigo apareció libre de marcas para volver a torcer la balanza a su favor.

Pero el duelo estaba latente y “Bati” todavía no había dado el presente. Y así fue cuando s los 28 Zanetti encabezó una gran jugada que dejó al ingresado Claudio López sólo con Chilavert. El arquero contuvo el remate en forma parcial y allí apareció el gran goleador de la selección para definir desde un ángulo cruzado.

De allí en adelante la tranquilidad fue una gran aliada del conjunto de Bielsa. Ortega comenzó a hacer lo que mejor sabe y por primera vez en el partido se vieron pasajes más que interesantes del líder de las Eliminatorias. Fue entonces donde el “San Chila” que pedía la gente apareció en dos oportunidades para ahogarle el grito de gol a Batistuta primero, y a Verón unos minutos más tarde.

El final dejó satisfechos a todos, si bien Argentina pudo quedarse con todo, la garra y el tesón paraguayos fueron suficientes como para justificar el resultado. El duelo volvió a terminar igualado. Batistuta-Chilavert, Chilavert-Batistuta, dos gigantes.

Formaciones:

Paraguay: José Luis Chilavert; Francisco Arce, Celso Ayala (81m, Cáceres), Carlos Gamarra, Denis Caniza; Víctor Quintana, Estanislao Struway, Gustavo Morínigo, Guido Alvarenga; Roque Santa Cruz y José Saturnino Cardozo (80m, Caballero).
DT: Sergio Markarian.

Argentina: Pablo Cavallero; Roberto Ayala; Mauricio Pochettino, Walter Samuel; Javier Zanetti, Matías Almeyda, Juan Pablo Sorín (Claudio López); Juan Sebastián Verón; Ariel Ortega (80m, Aimar), Gabriel Batistuta (93m, Cruz) y Cristian González.
DT: Marcelo Bielsa.

Goles:
1-0: 52m, Chilavert, de penal (P).
1-1: 66m, Pochettino (A)
2-1: 70m, Morínigo (P)
2-2: 73m, Batistuta (A).

Amonestados: 6m, Cavallero (A), 18,m Morínigo (P), 40m, Ayala (P), 61m, Almeyda (A).

Árbitro: Gilberto Hidalgo (Perú).
Cancha: Defensores del Chaco (Paraguay).