Mario Alberto Yepes

Zurdo nato. Un genial "tiempista" dirían los antiguos observadores de fútbol. Notable defensor con importantes virtudes al momento de cabecear en defensa y en ataque. Se desempeña en el Nantes de Francia. Nació en Cali y tiene 27 años. Gran jugador y mejor persona.

Su presentación en el fútbol colombiano se dio cuando jugaba para el Cortulua. Tenía 18 años. Fue campeón de la divisional B y saltó al profesionalismo para el Deportivo Cali. Allí, estuvo en el equipo de su infancia, empezó a conocer el camino arduo de la vida como profesional y, enseguida, logró el título de 1998 con los "azucareros" bajo el mando de José "Cheché" Hernández. Los triunfos empezaban a adornar su camino. Era un indicio de lo que vendría en su carrera.

Mario Alberto Yepes nació el 13 de enero de 1976 y se ha convertido en un bastión de mando de la selección Colombia de fútbol. Junto a Óscar e Iván Córdoba se han convertido en los principales referentes del fútbol nacional. Los tres desde el fondo del campo. Ordenando, gritando e incluso yendo a cabecear, alguna opción de ataque, se han convertido en una de las virtudes de Yepes consolidado, con experiencia que ya triunfa en el fútbol "galo".

En 1999 se escapó por primera vez el sueño de volver a obtener para el Deportivo Cali la ansiada Copa Libertadores. Aquél año, onceno "azucarero" se paseó por América obteniendo buenos resultados. Seguridad en defensa con Yepes y fútbol con Candelo, Betancourt y Bonilla. El título se escapó por la loca lotería de los pénales. Palmeiras se quedó con el título que pudo obtener el Cali. Yepes fue nombrado el mejor defensor del torneo y allí los dirigentes de River Plate argentino le echaron el ojo para reemplazar a Eduardo Berrizo.

Allí llegó, al equipo de la "banda roja" bajo la dirección técnica de Ramón Díaz. Allí se coronó campeón en el Clausura del 2000 y fue nombrado en el once titular que escogen los periodistas deportivos argentinos por cada campeonato.

Volvió a escena la Copa Libertadores. Ahora, Mario Alberto estaba con River y el rival era Boca Juniors. Rivalidad pura, clásico genuino, nato. La "banda" fue eliminado y Yepes postergaría el sueño del título para otro momento. Su notable momento hizo que los empresarios europeos se fijaran en él. Vinieron, le pusieron el contrato encima de la mesa y ante semejante oportunidad, el defensor colombiano no lo pensó dos veces. Estaba en juego su futuro y el de su familia.

Nantes fue por él y se lo llevó. El sueño ya estaba consumado. Llegar al fútbol europeo y a uno de los grandes de Francia fue el deseo del defensor colombiano. Los "amarillos" buscaban un defensor que reemplazara en corto tiempo a un ídolo de la ciudad; Néstor Ariel Fabbri. Yepes llegó para reemplazarlo y ya es una opción fija del técnico Loic Amisse.

Arribó para la temporada 2001-2002. Es figura y pieza clave de su equipo. El año anterior jugó 33 partidos de la liga francesa y sólo fue superado por el arquero Michael Landreau quien atajó en 36 juegos. Comenzó su tercera temporada en el fútbol de aquél país. Esta vez tiene como compañeros a Delhommeau, Gillet y Armand en la zaga defensiva.

Con la selección de Colombia, Mario Alberto Yepes, jugó con la categoría juvenil en el suramericano de Chile en 1995. Luego, en mayores hizo parte del equipo de Javier Álvarez en la Copa América de Paraguay. Enseguida jugó las eliminatorias anteriores en las que Colombia fue eliminada por diferencia de goles. Fue dirigido por Luis Alberto García y, ahora, se ganó un puesto en el equipo de Francisco Maturana.

Se consagró campeón de la Copa América 2001 que se realizó en Colombia y en la que el combinado nacional no recibió un solo gol en contra marcando todo un récord para el torneo. Actuó en 37 partidos oficiales con la camisa amarilla de Colombia. Sus virtudes siguen siendo las mismas. Ahora potenciadas por la experiencia y las capacidades ya confirmadas en el fútbol del viejo continente.

Cabezazo en ambas áreas. Rapidez en los cierres que hace sobre las bandas laterales de sus compañeros. Remate de media distancia. Quite deslizante de balón con asombrosa precisión. Liderazgo. Seguridad. Confianza. Además, como si fuera poco, sus notables capacidades como persona lo hacen ser un jugador distinto. Diferente del resto. Y en ese punto gana por goleada y con un desempeño tan alto como sus 188 centímetros. Un baluarte colombiano.