Para el director de la maestría en Economía de la Universidad Javeriana, César Ferrari, ni América Latina ni Colombia deben resignarse con crecimientos del 3 o 3,5%. En su concepto, crecer más, sólo será posible con una reformulación de la política económica que reúna aspectos como bajas tasas de interés, reducidos precios en servicios públicos y un esquema tributario que sea competitivo en el ámbito internacional.

Asimismo, califica de "tibias" las medidas tomadas por el Gobierno y por el Emisor para frenar la revaluación, y advierte que la manera como sea abordado este tema puede poner en riesgo el comportamiento económico de este 2004.

Finalmente, sostiene que Tratados como el de Libre Comercio con Estados Unidos o la prórroga en el Sistema General de Preferencias Arancelarias (SGP-Drogas), son poco lo que le puede servir al país y a América Latina, cuando el principal competidor, es China. Además, lo que se requiere es soluciones de largo plazo y no parciales.

¿A que se debió el buen comportamiento de la economía en el 2003?

Valdría la pena precisar dos cosas. Buen comportamiento en términos relativos, 3% siempre es mayor que 2% y en eso es bueno. No creo que sea feliz porque es insuficiente, pues estas economías tienen que crecer a tasas significativas. Me gustaría ver a las economías latinoamericanas creciendo a tasas asiáticas, al 8, 10% al año. En América Latina, creo que el problema es de diseño de política económica, contentarse con 3 o 3,5% no es adecuado por los graves problemas que existen

¿Cómo se explica el crecimiento que se presentó en el 2003?

Por un lado, por el comportamiento de la tasa de cambio y el elevado crecimiento de ésta, que se dio desde fines de 2002 y principios de 2003. Este factor, hizo que la tasa promedio fuera mas alta el año pasado y con una tasa así, los sectores que producen bienes y servicios, las exportaciones, el transporte, las comunicaciones y el sector finanzas tuvieron mayores niveles de competitividad y por ende, un mejor desempeño.

Igualmente, el gasto público aumentó significativamente lo que explica también parte del incremento por el lado de la demanda.

¿Qué pasa entonces con la revaluación del peso frente al dólar?

Lo que sucede es que este año el fenómeno es inverso. La revaluación podría generar perdida de competitividad y desaceleración del crecimiento de la producción.

¿Eso explica entonces la preocupación del Gobierno frente a la revaluación?

Claro y eso es legítimo y necesario, pero al mismo tiempo no ha sido suficiente. La pregunta fundamental es ¿porque se dio la devaluación de 2002 y principios de 2003? y eso está ligado a la crisis venezolana. Colombia exportaba más de 1.700 millones de dólares en el 2003 y acabamos con 599 millones de dólares, una reducción muy importante lo que conllevó a la devaluación y paradójicamente se vio un mejor precio de petróleo y el café que llevó a que se recuperarán las exportaciones.

No obstante, los niveles de intervención han sido tibios, por eso no han logrado contrarrestar la fuerza de la devaluación. Que la economía crezca al 5% es necesario, el problema no es fijárselo como meta sino saber cómo lograrlo. Nuevamente, nos lleva a la política económica y si esta es restrictiva lo que se logrará es afectar la competitividad, que la demanda no crezca lo necesario y que las posibilidades de expansión sean pequeñas.

Propuestas como la de prorrogar por 10 años más el Sistema General de Preferencias Arancelarias (SGP-Drogas) ¿son pañitos de agua tibia?

Es deseable pero no es la solución, se debe recurrir no a salidas parciales sino de largo plazo y un cambio completo de la estructura de precios relativos en la economía. Tarde o temprano el mundo llegará al esquema de libre comercio. La China por ejemplo, no tiene estas negociaciones y sin embargo le vende a todo el mundo porque son más competitivos, tienen una tasa de cambio que los ayuda, no tienen costos financieros tan altos, los precios de los servicios públicos son más bajos y su mano de obra no es cara.

¿Cómo califica la decisión tomada por el Gobierno de realizar las tertulias de crecimiento económico?

Me parece excelente, pues mientras haya gente más consciente sobre el tema del crecimiento, se generará un consenso social que ayudará al Presidente.

Por Johanna Guevara Olier
Periodista Económica Colombia.com