Secretario de Comercio considera avances para aprobación TLC

El secretario de Comercio de EE.UU., Carlos Gutiérrez, quien encabeza una delegación que visita a Colombia para promover el visto bueno en el Congreso estadounidense al Tratado de Libre Comercio (TLC), consideró que los avances alcanzados por el país serán definitivos para la aprobación de esa iniciativa.

Gutiérrez, acompañado de la secretario de Trabajo de EE.UU., Elaine Chao, y de un grupo de congresistas de su país, se reunió en Medellín, con el presidente Álvaro Uribe, quien destacó el "interés por Colombia" de la comitiva que promueve el TLC.

En la visita, la cuarta que cumplen funcionarios y legisladores estadounidenses al país en menos de seis meses, Uribe reconoció las "dificultades de Colombia", pero agregó que también hay cosas buenas, como el papel que cumplen organismos gubernamentales.

Gutiérrez dijo que los legisladores de su país están gratamente sorprendidos por sus adelantos y los calificó de "impresionantes".

Por su parte, Chao destacó que Colombia es un aliado para Estados Unidos y expresó su beneplácito por estar en un país del que dijo haber "aprendido mucho".

Uribe explicó a los funcionarios y congresistas norteamericanos la forma en que se distribuyen los aportes de los empresarios y trabajadores colombianos en los campos de la salud, pensiones y riesgos profesionales.

Insistió en que la presencia de la delegación norteamericana es muy importante porque ayuda a facilitar la aprobación del TLC en el Congreso de Estados Unidos, y eso llevaría a crear empleos que contribuirían a resolver los problemas de pobreza en el país.

En el encuentro también estuvieron presentes el director de la Administración de la Pequeña Empresa de EE.UU., Steven Preston, y una delegación de miembros bipartidistas del Congreso norteamericano.

La comitiva parlamentaria la integran el senador Bob Corker (republicano de Tennessee), así como los representantes Edolphus Towns (demócrata de Nueva York), Fred Upton (republicano de Michigan), Tom Davis (republicano de Virginia), Paul Ryan (republicano de Wisconsin), Bud Cramer (demócrata de Alabama), Jim Matheson (demócrata de Utah) y Peter Roskam (republicano de Illinois).

Al TLC entre Colombia y Estados Unidos, firmado en noviembre de 2006, le falta la ratificación en el Congreso norteamericano, donde la mayoría demócrata condiciona su aprobación a mejoras en derechos humanos y garantías sindicales.

La misión, que concluirá su visita este domingo, visitó, igualmente, barrios deprimidos en el oeste de Medellín, donde el Gobierno lleva a cabo programas de desarrollo en diferentes campos y de los que son beneficiarios desplazados por la violencia y reinsertados.

La más reciente visita de delegaciones norteamericanas a Colombia para promover el TLC fue el 24 de enero pasado, cuando la secretaria de Estado de EE.UU., Condoleezza Rice, estuvo en Medellín, acompañada por una decena de parlamentarios del Partido Demócrata y tres subsecretarios.

Se anunció que entre el 14 y el 16 de marzo estará en Colombia el secretario de Agricultura de Estados Unidos, Chuck Conner, mientras que la representante Comercial, Susan Schwab, llevará a cabo una visita en la primera semana de abril.

Un informe entregado por la Embajada de EE.UU. indicó que el año pasado más del 90 por ciento de las exportaciones de Colombia a EE.UU. entró libre de gravámenes bajo programas estadounidenses unilaterales de preferencias comerciales, como las otorgadas a los países andinos por su lucha contra las drogas.

Estas preferencias, conocidas como ATDPEA (por su sigla en inglés), fueron prorrogadas ayer por otros diez meses.

La extensión de las preferencias beneficia a Colombia mientras se aprueba el TLC. EFE