De la caña al molde: el pueblo de Antioquia donde los turistas elaboran su propia panela

La panela es uno de los productos locales en Colombia que se suele consumir con normalidad, especialmente como bebida caliente; sin embargo, es un ingrediente que se ha empleado en platos fuertes y claramente en dulces del país.

Antioquia cuenta con uno de los municipios donde la producción de panela es su mayor factor económico gracias a la caña de azúcar y el aprovechamiento de la misma. En Cisneros es posible aprender desde cero el proceso artesanal de la panela, el producto nacional que siempre ha estado presente en las familias colombianas.

Trapiches de panela en Cisneros

Los viajeros que lleguen a Cisneros, Antioquia, tendrán la oportunidad de visitar diferentes trapiches paneleros, como se les llama e estos espacios donde se procesa cada paso hasta obtener el bloque de panela, especialmente en El Gurre y en El Zarzal donde se les explica el paso a paso de este proceso.

En estos trapiches paneleros, el jugo de caña de azucar lleva un proceso de extracción que luego se hierve a altas temperaturas hasta convertirse en bloques de azucar natural y se usa para la preparación de la panela. Allí, los visitantes logran ver de cerca la molienda, probar el guarapo que es la bebida que sale de este proceso, saborear el melao y aprender a moldear la panela.

Según Fedepanela, en Cisneros se produce el 12 % de la producción de panela de Colombia, seguido del café, por lo que se convierte también en un gran productor económico para el departamento.

Alimentos típicos de Colombia con panela

Entre las propuestas más populares está el agua de panela con queso que suele servirse para el desayuno o para las tardes frías. El queso y los amasijos resultan ser el acompañante ideal de esta bebida caliente o fría.

El guarapo es una bebida fría y refrescante que suele acompañar almuerzos. Se trata de la bebida preparada con panela ya abundante limón.

La chicha y el masato también son bebidas a base de panela, pero estas son fermentadas ancestrales que también llevan un proceso con arroz o maíz. Sin embargo, la panela es el ingrediente base para activar la fermentación y aportar dulzor.

En cuanto a los platos fuertes, la posta cartagenera, la salsa que la acompaña está hecha con una base de panela disuelta, esto le aporta dulzura y hace que su consistencia sea un poco espesa.

Los plátanos maduros se cocinan en agua de panela, junto con mantequilla, canela y clavos hasta que se carameliza la preparación.

Las carnes glaseadas en Antioquia suelen llevar un melao de panela, es especial los chicharrones o las costillas de cerdo. 

Ahora los dulces, suelen ser los más típicos, entre ellos las cocadas, las melcocha y alfandoques, dulces artesanales que se logran con panela caliente.