Hace 35 años despegó el transbordador espacial Atlantis

El 3 de octubre de 1985, el transbordador espacial Atlantisde la NASA fue lanzado al espacio en una misión considerada como clasificada y que tenía claros objetivos militares, cuatro años después llevó al espacio las sondas espaciales Magallanes y Galileo. La nave fue construida por Rockwell International, un conglomerado industrial aeronaútico con experiencia en la fabricación de aviones de combate para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y de equipos de comunicaciones durante décadas.

Una vez desintegrada la Unión Soviética en 1991, realizó cooperación con la estación del programa ruso MIR, inicialmente soviético y puesto en funcionamiento en diciembre de 1987, y en 1995 logró llegar hasta ella en el que se entregaron módulos de acoplamiento y se realizó un intercambio entre astronautas y cosmonautas.
El transbordador espacial Atlantis fue clave en el montaje de la Estación Internacional Espacial, un centro de investigación situado en la órbita terrestre y que es administrado por la cooperación internacional y que cuenta con la participación de la NASA, la Agencia Espacial Federal Rusa, la Agencia Japonesa de Exploración Espacial, la Agencia Espacial Canadiense y la Agencia Espacial Europea.

Seis astronautas a bordo del Atlantis llegaron a la Estación Espacial Internacional, ISS y permanecieron allí durante 11 días, realizando 3 paseos espaciales, para el 2005 se programó otra misión, pero previo a su lanzamiento se canceló el viaje porque se tuvieron complicaciones técnicas y se consideró que era inseguro volar.

Su último vuelo se realizó en el año de 2011 y luego de su retiro se exhibe en el Museo Espacial John Fitzgerald Kennedy del estado de la Florida, con ello se puso fin a 30 años del programa de transbordadores espaciales, asunto que hizo que los astronautas dependieran a partir de esa fecha de las naves rusas Soyuz.

El transbordador espacial Atlantis realizó 33 misiones y permaneció en el espacio durante 293 días y llevaba generalmente en su tanque hidrógeno líquido frío y super oxígeno, viajando a una velocidad inicial de 643 kilómetros por hora.

Durante 25 años en funcionamiento, con años de interrupción, el transbordador espacial Atlantis fue una especie de carro de transporte que llevó piezas y repuestos para la construcción de estaciones espaciales en órbita y que hizo parte de una flota de 4, recordando que dos de ellos, el Challenger, explotó después de su lanzamiento en 1986 y el Columbia se desintegró llegando a la tierra luego de una misión; en ambos casos sus tripulantes fallecieron.