The Godfather: Mario Puzo, autor de la novela "El Padrino", nació un día como hoy hace 100 años

Mario Puzo conoció de primera mano la mísera vida de los italianos en la Nueva York de 1920 pero todo cambió cuando, asediado por las deudas, publicó "El Padrino", la novela que le encumbró y que acabó idealizando para siempre al capo mafioso.

El escritor, de cuyo nacimiento se cumplen hoy, 15 de octubre, cien años, contribuyó con su célebre obra y su posterior adaptación cinematográfica a construir los clichés de Cosa Nostra en Estados Unidos y de los bajos fondos del crimen organizado

Sus dos primeras novelas, bien acogidas por la crítica pero no por el público, fueron "Dark arena" (1955) y "The Fortunate Pilgrim" (1965), esta última sobre la una familia de "Little Italy" en los años treinta y de la que se haría una serie con Sophia Loren.

Pero Puzo no saborearía realmente las miles del éxito hasta que en 1969 publicó "El Padrino" (The Godfather) sobre la mafia italiana en Estados Unidos, acerca de sus códigos y sus conflictos, creando para la posteridad el estereotipo del capo mafioso, el de Don Vito Corleone.

Lo hizo por dinero. Un agente literario le propuso la historia al conocerle en la editorial en la que trabajaba y el escritor aceptó porque las deudas por el juego le llegaban al cuello.

Así lo reconoce él mismo con "vergüenza" en las memorias "The Godfather papers & other confessions": "Lo escribí por el dinero, tenía 45 años y estaba cansado de ser un artista. Además debía 20.000 dólares a familiares y bancos", rememoraba.

Puzo además confesaba que no había visto a un mafioso en su vida: "Nunca conocí a un gángster, conocía bastante bien el mundo del juego, pero eso es todo", puntualizaba.

Lo cierto es que en aquellos momentos la mafia en la Gran Manzana y sus luchas de poder empezaban ya a ser desveladas y eso le sirvió para documentarse. Basta citar el proceso al primer arrepentido de la mafia neoyorquina, Joe Valachi, quien en 1963 había dado detalles sobre las cinco familias que se disputaban el control de la ciudad.

En este contexto, en el que la opinión pública asistía asombrada al surgimiento de este tipo de crimen organizado, Puzo se puso manos a la obra y escribió "El Padrino", su obra culmen, con la que se hizo rico vendiendo millones de ejemplares en todo el planeta.

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La saga de "El Padrino" arrasa en el cine

A este arrollador éxito le siguió una prometedora trilogía cinematográfica dirigida por Francis Ford Coppola, con quien Puzo se embarcó en la redacción del guion, y para la que se contó con figuras como Marlon Brando como Don Vito o Al Pacino como su hijo, Michael Corleone.

El propio Puzo se obstinó en que Brando diera vida al patriarca de la Cosa Nostra y en alguna ocasión reconoció que para crear el personaje se inspiró en la figura de su madre y en su voz, la de una autoridad de una familia numerosa en un hábitat hostil.

Las películas recibieron un aluvión de galardones premios y Puzo se alzó con dos Premios Oscar por el guion de la primera y de la segunda parte. En cuanto a recaudación, la primera película de "El Padrino" obtuvomás de 240 millones de dólares de ingresos (contando sus varios reestrenos), la segunda parte obtuvo 193 millones de dólares (con apenas un par de reestrenos) y "El Padrino Parte III" logró recaudar 136 millones de dólares, todo lo anterior según datos del portal especializado Box Office Mojo.

Puzo, millonario y henchido de éxito, siguió escribiendo. En 1978 publicó "Fools die", crítica descarnada a la sociedad estadounidense, aunque quedó prendado para siempre de la mafia.

Otro de sus libros sobre este tema es "The Sicilian" (1984), sobre el bandolero Salvatore Giuliano, y en 1996 sacó "The last Don", otra novela sobre traiciones, servilismos y "vendettas".

El escritor falleció el 2 de julio de 1999 a los 79 años en su casa de Long Island a causa de un paro cardíaco. En su escritorio, a modo de epílogo, cocinaba sus últimas dos novelas.

Una sobre el papa Alejandro VI Borgia, patriarca de una familia que enredó con un sinfín de intrigas en la Italia del siglo XV, y la otra "Omerta", un libro sobre el código de silencio de la mafia siciliana terminado por su última pareja, Carol Gino.