Gilberto Echeverri, un hombre de paz

La muerte de Gilberto Echeverri Mejía le cayó como un baldado de agua fría a quienes lo conocían de cerca. Este hombre, graduado como Ingeniero Eléctrico de la Universidad Pontificia Bolivariana de Medellín, se distinguió en el mundo de la política nacional por ser un abanderado de la paz. Sobresalió en cada uno de los cargos públicos que asumió: Embajador, Ministro de Desarrollo, Ministro de Defensa, Consejero Presidencial, director del Plan Estratégico de Antioquia (Planea) y Comisionado de Paz del este departamento.

El último discurso por la paz del país lo pronunció en unas pruebas de supervivencia (5 de julio 2002) donde dijo: “esperamos que este acuerdo (humanitario) ponga las bases para que desde el punto de vista humanitaria en todas sus facetas, se diseñe un camino para Colombia”.

La paz siempre le quitó el sueño. Como Gobernador de Antioquia, entre los años de 1990 y 1991, Echeverri Mejía, quien estaba casado con Marta Pérez de Echeverri, trabajó para adelantar un proceso de paz con el Ejército Popular de Liberación, Epl, grupo subversivo que logró desmovilizarse después de negociar con el Gobierno Nacional.

Cuando se desempeñó en otros cargos que no tenían que ver con este tema (fue Ministro de Desarrollo en el Gobierno de Julio César Turbay), siguió opinando al respecto. Como Ministro de Defensa, por ejemplo, trabajó por la profesionalización del Ejército y dotó a las tropas de modernos equipos de comunicaciones.

En 1992, bajo la presidencia de Ernesto Samper Pizano, Echeverri fue llamado a ser Consejero para asuntos Sociales y de Reinserción. Estuvo en Tlaxcala, México, dialogando con la Coordinadora Guerrillera Farc- Eln, y entre 1995 y 2001 hizo parte de la Comisión Facilitadora de Antioquia. De su insistencia nace el Consejo Nacional de Paz y la Ley 418 de 1997.

El pasado 21 de abril de 2002 Gilberto Echeverri fue secuestrado en compañía del gobernador de Antioquia, Guillermo Gaviria cuando éste adelantaba una marcha pacífica hacia el municipio de Caicedo, donde la guerrilla estaba impidiéndole a la población campesina, sacar su producción cafetera. Echeverri, no lo acompañó en los cerca de 100 kilómetros de recorrido a pie desde Medellín, pero se encontró con él en Santa Fe de Antioquia y lo convenció de hablar con la guerrilla de las FARC, teniendo en cuenta el riesgo que corrían en ese lugar. Sin embargo, fueron secuestrados y asesinados.

Bitacora de Paz

Desde su nombramiento como Gobernador de Antioquia, Guillermo Gaviria Correa estuvo comprometido en la búsqueda de salidas al conflicto que padece el Departamento. La Noviolencia, como parte integral del Plan Congruente de Paz, era una de esas alternativas. Esta el camino que recorrió el Gobernador, acompañado de su asesor de Paz, Gilberto Echeverri desde el 2001.

Año 2001

En enero, Guillermo Gaviria, nombra a Gilberto Echeverri Mejía como comisionado de paz del Departamento. El 20 del mismo mes organizó una caravana de retorno a Granada, municipio que fue destruido por la guerrilla en el 2000. Estuvo en el municipio de Tarso donde instaló la Asamblea Municipal Constituyente el 28 de enero de 2001.

El 6 Febrero debido a los problemas de orden público, el mandatario visitó el municipio de Anorí y en asocio con su comisionado de paz, Gilberto Echeverri Mejía, conformó una comisión para buscar contactos con la guerrilla que hacía varias semanas no dejaba entrar alimentos a esta población.
Con el lema "No somos, ni seremos parte de la guerra, somos y seremos parte de la paz", el gobernador Guillermo Gaviria Correa promovió una caravana de retorno para recuperar el libre tránsito por la autopista Medellín – Bogotá, realizada en el mes de marzo.

El 13 de mayo convocó al pueblo antioqueño para acompañar a las mujeres con familiares secuestrados. La campaña se llamó "Rompamos el Silencio... ellas lo están haciendo”.
En Junio organizó y participó de una misa celebrada en la Plazoleta de la Gobernación a la que también asistieron los alcaldes de los municipios del departamento y representantes de todos los estamentos sociales para pedir por la paz del Oriente Antioqueño y la liberación de los mandatarios de Sonsón y San Francisco. En esa ocasión expresó: "Debemos erradicar la palabra odio. Odiemos el pecado, mas no al pecador".

Por otro lado en julio, Guillermo Gaviria Correa y Gilberto Echeverri Mejía, participaron activamente en la III Asamblea Permanente por la Paz que se realizó en los municipios de Rionegro, Carmen de Viboral y La Ceja.

También promovieron y realizaron la "Caravana de Solidaridad con Dabeiba", municipio del Occidente antioqueño. Participaron cerca de 120 vehículos y se llevaron más de 200 toneladas de alimentos aportados por la Red de Solidaridad, el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar y el Departamento.

Igualmente en este mes Gaviria Correa, reveló públicamente que Antioquia tendría un Centro Mundial de Formación de Líderes de la Noviolencia y que el programa de Convivencia de Medellín y el Plan Congruente de Paz estaban dirigidos a superar las condiciones y las circunstancias de la violencia.

En Agosto 2001 después a su regreso de Rhode Island (Estados Unidos) donde participó en la Cumbre Mundial de la Noviolencia, expresó que "todo esto que vi, encaja perfectamente con nuestro Plan Congruente de Paz y quiero invitar al pueblo antioqueño a que comencemos a dar pasos que permitan que transformemos nuestra actitud frente a la violencia".

Luego lideró en el municipio de Marinilla un desfile para rechazar los actos terroristas que se cometieron contra el comando de policía de esta población.

En septiembre se realizó la primera reunión con el Ministro del Interior para analizar la delicada situación de orden público en el Oriente Antioqueño. A ella asistieron los alcaldes de esta región y consiguieron el aval para iniciar acercamientos humanitarios que permitieran reducir las acciones violentas del ELN.

El 14 de octubre el Gobernador, el Comisionado de Paz y los habitantes de Granada realizaron la "Marcha del Adobe" en el municipio de Granada para iniciar la reconstrucción de este municipio.

En Noviembre organizó y participó en la "Caravana de Retorno a Frontino". Viajaron más de mil personas, muchas de las cuales retornaban después de varios años de no visitar su pueblo natal.

También se reúnen con el Alto Comisionado de Paz y los 26 alcaldes del Oriente Antioqueño con el propósito de analizar los acercamientos humanitarios que estaban realizando los mandatarios locales y los miembros del ELN.

En diciembre como resultado de las gestiones iniciadas por el gobernador Gaviria Correa ante las Naciones Unidas, se firmó un convenio interinstitucional mediante el cual se abrió la primera oficina regional en Colombia del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, que funciona en Medellín.

A través de su programa "Luz Verde" del canal regional invitó a la guerrilla y las autodefensas a reflexionar sobre la Noviolencia, trabajar unidos para alcanzar la transformación social y asumir el compromiso de no utilizar la violencia durante un año.

Año 2002

En Enero por invitación del Gobierno Nacional, el mandatario de los antioqueños viajó a Cuba para participar en las conversaciones que el Estado adelantaba con el ELN. Gaviria Correa presentó propuestas concretas y aprovechó la ocasión para invitarlos a sumarse a la filosofía de la Noviolencia.

El gobernador de Antioquia, Guillermo Gaviria Correa y el comisionado de paz, Gilberto Echeverri Mejía viajaron a Europa en el mes de febrero, para hacer la presentación del Plan Congruente de Paz y conseguir recursos internacionales para el mismo.

El fatídico Abril

El mes de abril de 2002 será recordado como el día en que un grupo heterogéneo de 900 personas, aceptaron la convocatoria hecha por el Gobernador Guillermo Gaviria y dijeron al mundo que todo el pueblo antioqueño estaba unido marchando para dejar en claro que “sí le caminamos a la Noviolencia”.

Gaviria Correa, presidió la Marcha de la Noviolencia por la Reconciliación y la Solidaridad con el municipio de Caicedo, una población del Occidente de Antioquia que ha sido asediada por guerrilleros y paramilitares desde 1995.

La manifestación, que partió de Medellín, contó con la participación de los alcaldes del Oriente Antioqueño y de líderes mundiales de la filosofía de la Noviolencia, como el activista afroamericano Bernard LaFayette,
Pero la marcha a Caicedo no llegó a su fin. Kilómetros antes de llegar a su destino, los subversivos de las Farc retuvieron la caravana y secuestraron al Gobernador y al comisionado de Paz, Gilberto Echeverri Mejía, con el pretexto de conocer la filosofía de la Noviolencia.

Finalmente y después de un año de cautiverio, este lunes 5 de mayo, Gaviria Correa y Echeverri Mejía fueron asesinados por sus captores, cuando éstos sintieron que el Ejército estaba adelantando una misión de rescate. Con ellos fallecieron ocho militares que también estaban secuestrados.