En estas Olimpiadas había un ambiente de miedo por los trágicos sucesos de la Olimpiada de Munich. La otra preocupación eran los atrasos de las obras de la Villa Olímpica y sus gastos excesivos. El gasto para la construcción de los cuatro edificios de la Villa Olímpica fue de 55 millones de dólares. Por primera vez hombres y mujeres se quedaron en la misma villa. Pero una huelga de ocho semanas causó un enorme atraso en la construcción. Se llegó a discutir la posibilidad de transferir la competición para Dusseldorf en Alemania.

Para evadir la falta de dinero, las autoridades de la ciudad de Montreal firmaron contratos para la transmisión de las competiciones por televisión y se creó una lotería olímpica. También vendieron el uso de la mascota Amik (significa castor en el idioma hablado por la mayoría de los indios canadienses). Con estas medidas las autoridades querían demostrar que una Olimpíada podría ser autofinanciada.

En la fiesta de apertura la Reina Elizabeth de Inglaterra inauguró la ceremonia desagradando los canadienses de ascendencia francesa. Tres horas antes de comenzar, no se sabía el número exacto de participantes, pues los países africanos desistieron de participar. Éstos se retiraron en señal de protesta ante la presencia de Nueva Zelanda, que mantenía relaciones con la racista Sudáfrica. La delegación de Israel desfiló con una cinta negra en memoria de los atletas asesinados en Munich. El cierre ocurrió en el mismo local. El primer espectáculo del programa fue la presentación de 500 mujeres vestidas de blanco que formaron los cinco círculos olímpicos.

En seguida, 75 indios de diversas tribus de Canadá entraron marchando en el Estadio Olímpico anunciando la llegada de los atletas. Lord Killanin, presidente del Comité Olímpico Internacional, fue recibido por tres parejas de atletas griegos, canadienses y soviéticos. Ellos representaban las primeras, la de Montreal y la próximas Olimpíadas a realizarse en Moscú.

El ambiente de cierre de la olimpíada comenzó cuando se disminuyó la intensidad de las luces del estadio. La llama se apagó y de enormes paneles electrónicos surgieron las palabras Mockva - Moscou - Moscow 80. Dos satélites transmitieron imágenes de la capital soviética. En seguida mostraron en la tela el Estadio de Moscú, el Monte Lenin, el Edifício Bolshoi y la Torre Spasskaya. Mientras tanto un coral cantaba temas del folclore soviético y un grupo bailaba en la Plaza Roja. En Montreal los tambores de los indios vibraban. Al final de la fiesta, las 500 mujeres encendieron las antorchas y los 72 mil espectadores encendieron las velas que recibieron en la entrada. e las autoridades y máximos representantes del país anfitrión.