(Atenas) (dpa) - El ciclismo español conquistó el bronce en la persecución por equipos de los Juegos Olímpicos de Atenas, gracias a una combinación de pasión y estrategia en el momento justo.

"Estamos muy contentos. Quisiéramos más, pero por ahora los australianos e ingleses son imbatibles", reconoció Sergi Escobar minutos después de la intensa lucha ante Alemania que le dio al cuarteto español el tercer escalón del podio.

Escobar, Carlos Castaño, Asier Maeztu y Carlos Torrent quebraron la resistencia alemana en el tercer kilómetro de la competencia celebrada en el velódromo del OAKA, al marcar un tiempo de 4:05,523 minutos, suficiente para imponerse a los 4:07,193 de sus rivales.

El oro se fue a Australia, que derrotó a Gran Bretaña con un tiempo de 3:58,233 contra 4:01,760 en la tercera final más veloz de la historia olímpica. Fue, a su vez, el primer oro de los australianos en la modalidad desde Los Angeles 84 y el primero de Brad McGee, que acumulaba tres bronces y una plata desde su debut en Atlanta 96.

El bronce español pendió por momentos de un hilo. España arrastraba una desventaja de más de un segundo ante Alemania hasta el tercer kilómetro, pero fue entonces que el técnico del equipo, Jaume Mas, hizo la gran jugada de la tarde.

Mas decidió apostar por Escobar durante una vuelta y media, media más que lo previsto. Una seña de Mas a sus deportistas para cambiar los planes, y la fuerza del catalán permitió que España quebrara la resistencia alemana.

El logro tiene su valor, ya que España nunca tuvo una medalla en persecución individual. Escobar, además, sumó la segunda, tras el bronce individual de hace dos días. Mas, bajo cuya conducción los españoles bajaron su marca en ocho segundos en tres años, tiene sin duda mucho que ver.

"¿El secreto? Muchas horas, mucho compañerismo, mucho trabajo de equipo, mucho trabajo individual de cada uno en su casa, mucha técnica", resumió Mas.

"Trabajo con el objetivo de que España pueda competir en todas las categorías del ciclismo y estar entre los ocho primeros siempre a nivel mundial", agregó.

Castaño estallaba de alegría. "Es una sensación indescriptible, una cosa impresionante. Uno deja de hacer todo, trabaja duro con el objetivo muy claro de llegar a esto", dijo emocionado el ciclista de 25 años.

El objetivo de "bajar la marca de 4,10 segundos" fue cumplido ampliamente. El segundo, el del podio, también. Castaño aseguró que fue hace unas semanas, durante los mundiales de ciclismo en pista en Melbourne, cuando comenzaron a soñar con el bronce olímpico: "Allí fuimos terceros, y eso nos permitió soñar".

Maeztu destacó la seriedad del trabajo previo: "Hasta ahora no se había trabajado como se debía, pero en los últimos años ha cambiado la forma de trabajar, se ha confiado en un grupo".

A pocos metros estaba Guillermo Ferrer, el suplente del equipo, que no se llevará medalla, aunque sí el premio que entrega el gobierno español a quiénes ganan bronce.

Ferrer no estaba triste. "Todos queremos correr, fuimos cinco entrenando, y claro que siento la victoria como mía", aseguró a dpa. "Hoy todos estamos al mismo nivel, pero en el Mundial yo estaba un poco peor, y fue ahí que se cerró el equipo, y quedamos en que yo sólo entraría si hubiese algún fallo".

Castaño, ya más tranquilo, se permitió imaginar a España un par de escalones más arriba para cuando llegue la hora de Pekín 2008.

"Hay que esperar hasta entonces, pero son cuatro años, y si en tres hemos podido bajar ocho segundos, creo que podemos esperar estar al nivel de Gran Brataña o Australia para entonces".