(Atenas) (dpa) - El actual campeón del mundo de baloncesto, Serbia y Montenegro, quedó eliminado de los Juegos Olímpicos de Atenas al perder ante China por 67-66 en el último partido de la primera fase del Grupo A.

Serbia y Montenegro necesitaba que España venciera a Nueva Zelanda, partido que ganaron los españoles 88-84, y vencer a China para pasar a cuartos. Finalmente son España, Argentina (que juega más tarde su último partido de la primera fase), Italia y China las clasificadas.

Estados Unidos, liderado por sus estrellas Tim Duncan y Allen Iverson, derrotó al campeón africano, Angola, por un contundente 89- 53 para sacarse la espina de las dos derrotas sufridas en esta primera fase, ante Puerto Rico y Lituania.

Los estadounidenses, doce veces campeones olímpicos, cumplieron con su deber. Duncan anotó 15 puntos, y LeBron James y Carlos Boozer agregaron 11, mientras que Iverson sumó 10.

"Hemos hecho un progreso gigante desde el primer partido contra Puerto Rico", aseguró el técnico Larry Brown.

Sin embargo, el campeón mundial vio consumarse su pesadilla.

Los chinos, apoyados en los 27 puntos de su pívot de 2,26 metros Yao Ming, estrella de los Houston Rockets de la NBA, se aseguraron en el último momento el lugar que quedaba libre para colarse en cuartos de final desde el Grupo A.

Tras su trabajoso triunfo por 67-66 ante unos serbo-montenegrinos difícilmente reconocibles, los 11.500 espectadores presentes en el palacio de deportes Helliniko vieron festejar a los gigantes chinos.

Además del conjunto asiático, del Grupo A estarán en cuartos la selección subcampeona de Europa, España; la subcampeona del mundo, Argentina; e Italia. Por el Grupo B, clasificaron Lituania, Puerto Rico, Estados Unidos y Grecia aunque aún se desconoce el orden definitivo. Sólo Lituania tiene asegurado la primera posición. Entre los que deben hacer las maletas se suman a Serbia y Montenegro Australia, Nueva Zelanda y Angola.

Yao Ming dominó tanto en defensa como en ataque un partido que se jugaba a todo o nada. Sin embargo, los campeones del mundo lideraron durante mucho tiempo el marcador. En un encuentro en el filo de la navaja, el pívot, abanderado de China, estaba a falta de 28 segundos en la línea de tiros libres, con el tanteador 63-63. Logró controlar sus nervios.

Poco después, la gran estrella de los ex yugoslavos, Dejan Bodiroga, falló un triple, y después Du Feng cumplió de nuevo con sus tiros libres. La suerte estaba echada. De los 20 tiros libres que lanzaron, los chinos sólo erraron dos, mientras que sus rivales sólo anotaron siete de sus once intentos.

China festejó, al igual que su entrenador, el técnico de la NBA Delmer William Harris.

Entre las mujeres no hubo grandes sorpresas. En los cuartos de final del miércoles chocarán Rusia y la República Checa, Estados Unidos y Grecia, España y Brasil y Australia y Nueva Zelanda.

La última en clasificarse para los cuartos fue Grecia, con una victoria por 93-91 ante Japón.