(Atenas) (dpa) El "Dream Team" renovó su sueño al mismo tiempo que destruía el de España, que tras impresionar con su invicto en la primera fase del baloncesto de los Juegos Olímpicos de Atenas deberá contentarse con luchar por el séptimo puesto.

"Estamos en la semifinal ahora y probamos qué buen equipo podemos ser", resumió Carmelo Anthony tras el 102-94 que cerró un partido áspero en el útimo cuarto, con los españoles visiblemente molestos con el arbitraje.

"No ha sido como otras veces, los hemos tratado de tú a tú. Creo que hemos hecho un buen partido, lo que teníamos que hacer, lo que habíamos pensado, pero ellos han tenido un día acertado y en determinados momentos también ha habido algunos detalles en el campo que nos han perjudicado", analizó el capitán español, Carlos Jiménez.

La primera parte del encuentro fue puro espectáculo. En los dos primeros cuartos se vio posiblemente el mejor baloncesto de todo el torneo, con dos equipos entregados a ataques de vértigo y con múltiples variantes.

Se pudo comprobar desde el comienzo que Estados Unidos tenía muchas cosas que demostrar, y exhibió un nivel cercano al que se le presupone. Y si no sentenció el partido al descanso fue porque delante tenía a una España jugando al nivel de las mejores selecciones del mundo.

Estados Unidos apostó por una defensa fortísima, muy agresiva, pero España aceptó el desafío de la mano de un Pau Gasol clave y gigantesco en su juego, con un balance final de 29 puntos.

Stephen Marbury mostró al fin por qué es uno de los bases más respetados de Estados Unidos, especialmente eficaz en el tiro de larga distancia, donde Estados Unidos obtuvo porcentajes cercanos al 60 por ciento. El creador de juego de los New York Knicks anotó una canasta para poner ventaja estadounidense 23-16 en el minuto 7, pero emergieron Gasol y Navarro para dejar el marcador en empate a 25 puntos al término del primer cuarto.

España vivió una nueva crisis en el minuto 15, cuando un tiro libre de Lamar Odom provocó una nueva escapada (29-38) de los hombres de Larry Brown. Los europeos volvieron a resucitar con un parcial de 11-0 para situarse con dos puntos de ventaja.

Tras una nueva reacción de Estados Unidos, España cerró el segundo cuarto con un triple de Rudy Fernández que dejó el marcador en 44-43 a favor de los norteamericanos. Gasol, con 18 puntos, había sostenido a una gran España que plantaba cara a un equipo que sí se parecía a Estados Unidos.

El descanso cambió para mal a España, mientras Estados Unidos no bajaba su nivel: agresividad máxima en defensa y porcentajes extraordinarios desde la larga distancia. Del buen juego se pasó a la emotividad. En esas condiciones, Estados Unidos se escapó nuevamente (58-50) en el minuto 26 con dos puntos de Carlos Boozer.

Pero España sacó corazón y logró igualar de nuevo (63-63) el encuentro en el minuto 28 gracias a un espectacular contraataque de Juan Carlos Navarro. De nuevo, Estados Unidos pisó el acelerador y un triple de Carmelo Anthony situó la ventaja estadounidense al descanso (74-67).

El partido era una guerra de nervios, y España la perdió. Estados Unidos siguió elevando el nivel defensivo hasta extremos inauditos y el equipo de Mario Pesquera comenzó a enredarse en esa tela de araña. Volcaron su ira en la pareja arbitral, el australiano Michael Aylen y el mexicano José Jeremías, a la que acusaban de exceso de permisividad con los estadounidenses, y se fueron mentalmente del partido.

Estados Unidos tenía una misión: recuperar el orgullo de su selección. Lo hizo acribillando a su rival desde la línea de tres puntos, con Marbury -máximo anotador del partido con 31 puntos- como brazo ejecutor.

Y así se fueron marchando los minutos, con Estados Unidos muy seguro hacia la lucha de las medallas, ante la desesperación española, que vio cómo tenía que hacer las maletas tras la primera derrota sufrida en el torneo.

El final del partido rozó la polémica. Brown pidió un tiempo muerto en el último minuto con el partido ya sentenciado, algo habitual en la NBA. España lo entendió sin embargo como una provocación, y Pesquera protestó airadamente al banquillo rival.

Todo había acabado para España, y todo comienza para Estados Unidos, que recuperó la autoestima tras exhibir su mejor baloncesto en lo que transcurrió de torneo. Ahora va por el oro y a recuperar el orgullo, mientras deja a España sumida en lágrimas, de nuevo incapaz de superar unos cuartos de final, aunque éstos fueran más complejos que nunca.

FICHA:

EEUU - España 102-94

España: Calderón (19), Navarro (17), Jiménez (3), Garbajosa (12), Gasol (29), Comas (2), Reyes (2), Dueñas (2), Fernández (6), De la Fuente (2).

EEUU: Iverson (16), Marbury (31), Jefferson (6), Odom (11), Duncan (9), Wade Jr. (4), Boozer (12), Anthony (3), Lebron James (0), Marion (8), Stoudemire (2).

Parciales: 25-25, 18-19, 24-30, 27-28.

Pabellón: Helliniko Indoor Arena.

Arbitros: Michael Aylen (Australia) y José Jeremías Reyes (México); expulsaron por faltas personales a Jiménez y a Odom.

Foto: Marca