Hazaña de Ullrich en duodécima etapa del Tour de Francia

El ciclista alemán Jan Ullrich (Bianchi), nuevamente en su más alto nivel, dominó la duodécima etapa del Tour de Francia de ciclismo, una contrarreloj individual de 47 km disputada en la región del Tarn entre Gaillac y Cap"Découverte.

Ullrich superó a todos sus adersarios. Sacó una ventaja de 1 minuto y 36 segundos al estadounidense Lance Armstrong (US Postal), quien sin embargo conservó su camiseta amarilla de líder.

El actual campeón olímpico, de 29 años, no ganaba una etapa del Tour de Francia desde el 1 de agosto de 1998 (en Creusot).

El tercer lugar de la etapa lo logró el kazajo Alexandre Vinokurov, relegado a más de dos minutos del ganador Ullrich.

Los escaladores perdieron muchos minutos en un recorrido bastante exigente, agobiados por un pesado calor (sobre la ruta el termómetro alcanzó los 60 grados).

El español Iban Mayo (duodécimo en la etapa) cedió más de cinco minutos, sensiblemente más que su compañero de equipo, el vasco Haimar Zubeldia, cuarto de la etapa a 2:40.

Ullrich, el único corredor alemán en figurar en el palmarés del Tour (1997), obtuvo su quinta contrarreloj en la ronda francesa, luego de las de Saint-Emilion (1996), Saint-Etienne (1997), Corrèze y Le Creusot (1998).

En la clasificación general provisoria, Armstrong tiene sólo 34 segundos de ventaja sobre Ullrich, segundo, y 51 segundos sobre Vinokurov, tercero antes del ataque a los Pirineos.

Detrás de estos tres corredores aparece el estadounidense Tyler Hamilton, a casi tres minutos del líder, gracias a su quinto puesto en la contrarreloj.

"Me siento muy feliz, declaró el ganador de la jornada. El verdadero Ullrich está de vuelta. Vine al Tour solamente para preparar el del año próximo pero después de este resultado, voy a luchar por la casaca amarilla. ¿Superar a Armstrong? Todo es posible. Veremos en los Pirineos".

"Fue más difícil que lo previsto, comentó a su vez Armstrong. Hoy no me sentí en lo mejor. Jan hizo una excelente contrarreloj. Siempre pensé y dije que era el gran rival. Pero no estoy inquieto. Son cuatro días difíciles por venir pero tengo un equipo fuerte y la ventaja en la clasificación. Atacaré en la montaña", aseguró.

Pero pocos minutos después el tejano moderó sus palabras: "Lo que tendría que hacer es responder si me atacan". Mencionó el fuerte calor, que lo hizo sufrir mucho pero negó que fuera una desventaja, aunque la alta temperatura parece que resulta mejor para Ullrich.

La etapa del sábado, la decimotercera, entre Toulouse y Ax-les-Thermes sobre 197,5 km llevará a los corredores a disputar una etapa que comienza bastante plana para ascender luego a un puerto de primera categoría (Pailheres) a 2001 m.