Victoria de Valverde en 15ª etapa de Vuelta de España, Cárdenas fue segundo

El colombiano Félix Cárdenas arribó segundo en la décimoquinta etapa de la Vuelta de España, que se corrió entre Valdepeñas y Sierra de la Pandera (sur) sobre 172 kilómetros. Alejandro Valverde se quedó con la victoria tras arrebatarsela al 'gato'. Isidro Nozal (ONCE) se mantuvo al frente de la clasificación general. Hoy habrá descanso.

Ganador de la novena etapa, Valverde se impuso en el sprint final al colombiano Félix Cárdenas, quien perdió en los últimos 300 metros y se consolidó como el mejor escalador, vió frustrado su sueño de ganar una etapa. El español Roberto Heras, tercero en la general, recuperó 1 minuto 11 segundos al líder Isidro Nozal, decimoquinto en la etapa.

Nozal, que estimaba perdería tiempo ayer, incrementó su ritmo y limitó las diferencias en el ascenso a la Sierra de la Pandera, considerado como el puerto más difícil de la Vuelta de España 2003.

En la general, Nozal conserva 3:03 de ventaja sobre su compañero Igor González de Galdeano, 4:03 sobre su principal rival Roberto Heras, y 5:23 sobre Manuel Beltrán, compañero de Heras. Alejandro Valverde despojó del quinto puesto a Francisco Mancebo y se encuentra a 6:37 del líder.

El colombiano Félix Cardenas, en busca de una victoria de etapa, fue el primero en declarar las hostilidades en el inicio de la Pandera. Pero, a cuatro kilómetros de la meta, donde la pendiente es de 15 por ciento, Roberto Heras lanzó su gran ofensiva, que hizo explotar un pequeño pelotón de veinte corredores.

En la cabeza de la carrera, Heras alcanzó a Cárdenas y los dos hombres pensaron que disputarían el sprint final, pero Alejandro Valverde, bien ayudado por Oscar Sevilla, superó al colombiano.

Hoy es la segunda jornada de descanso para los corredores, antes de encarar la última semana de la Vuelta con el ascenso a Sierra Nevada, punto culminante de la prueba con 2.510 metros.

Vuelta a España - 15ª etapa - Valdepeñas/Sierra de la Pandera - 172,1 km:

1. Alejandro Valverde (ESP/Kelme) en 4 h 20:39. (media: 39,616 km/h)
2. Félix Cárdenas (COL) m.t.
3. Roberto Heras (ESP) a 0:02.
4. Oscar Sevilla (ESP) 0:10.
5. Miguel Angel Martín Perdiguero (ESP) 0:56.
6. Luis Pérez (ESP) m.t.
7. Michael Rasmussen (DIN) m.t.
8. Manuel Beltrán (ESP) m.t.
9. Klaus Moeller (DIN) m.t.
10. Unai Osa (ESP) 1:02.
11. Francisco Mancebo (ESP) 1:12.
12. Michele Scarponi (ITA) 1:13.
13. Txema Del Olmo (ESP) m.t.
14. Igor González de Galdeano (ESP) m.t.
15. Isidro Nozal (ESP) m.t.
16. Iñigo Cuesta (ESP) m.t.
17. Santos González (ESP) m.t.
18. Aitor Osa (ESP) m.t.
19. Félix García Casas (ESP) m.t.
20. Leonardo Piepoli (ITA) m.t.

Clasificación general:

1. Isidro Nozal (ESP) en 50 h 01:40. (media: 42,784 km/h)
2. Igor González de Galdeano (ESP) a 3:03.
3. Roberto Heras (ESP) 4:02.
4. Manuel Beltrán (ESP) 5:22.
5. Alejandro Valverde (ESP) 6:37.
6. Francisco Mancebo (ESP) 7:11.
7. Michael Rasmussen (DIN) 8:27.
8. Luis Pérez (ESP) 8:32.
9. Unai Osa (ESP) 9:59.
10. Santos González (ESP) 10:59.
11. Félix Cárdenas (COL) 11:23.
12. Michele Scarponi (ITA) 11:48.
13. Marcos Serrano (ESP) 13:36.
14. Oscar Sevilla (ESP) 13:45.
15. Félix García Casas (ESP) 16:20.
16. Txema Del Olmo (ESP) 16:32.
17. Iker Flores (ESP) 17:36.
18. Oscar Pereiro (ESP) 18:22.
19. Dario Frigo (ITA) 18:27.
20. Guido Trentin (ITA) 25:47.

Clasificación por puntos:

1. Erik Zabel (ALE/Telekom) 134 pts.
2. Alessandro Petacchi (ITA) 130
3. Alejandro Valverde (ESP) 109

Clasificación de la montaña:

1. Félix Cárdenas (COL/Baque) 164 pts.
2. Aitor Osa (ESP) 106
3. Joan Horrach (ESP) 97