Santiago Botero. Foto Telekom

Santiago Botero del equipo Telekom es una de las cartas fuertes para ganar el Tour de Francia del centenario. Serán 23 días de auténticas emociones que cautivarán la atención de los colombianos, que ven en Botero -campeón mundial contrarreloj- al sucesor de los gloriosos ex ciclistas como Luis Herrera y Fabio Parra, aplaudidos en los ochenta por sus heroicas gestas en las carreteras de la "Gran Boucle" francesa.

Botero tendrá que sortear en los 3.400 kilómetros de competencia el peso de liderar el equipo alemán Telekom, que lo fichó con la intención de ganar el Tour, y la lucha encarnizada que se prevé entre las escuadras para destronar a Armstrong, que harán de la ronda gala de este año una de las más interesantes.

Botero, quien ha ganado tres etapas del Tour -igualó el récord de Herrera-, advirtió que el norteamericano no sólo es su máximo oponente, sino también el español Joseba Beloki (ONCE) y su compañero en Telekom, el italiano Paolo Savoldelli, vencedor del Giro de Italia 2002.

¿Tendrá Santiago Botero las buenas sensaciones para quedarse con el 'gersey' amarillo? ¿Tiene equipo como para ilusionarnos y llegar victorioso a los 'Campos Eliseos'? ¿Cuál es la real situación física del 'Santi', a quien lo ha aquejado una terrible gripa en los últimos meses y no le ha permitido realizar un buen Dauphiné Liberé.

Una de las permanentes respuestas de Santiago Botero cuando se le indaga sobre qué le falta para ganar un Tour de Francia, era la falta de equipo. Una escuadra que trabajara para él y que lo rodeara en aquellos momentos que él desfalleciera. Y todo cambió de repente. La novela de la contratación de Telekom llenó páginas en los diarios colombianos y se consumó como las mejores novelas mexicanas. Un final feliz con la rúbrica de Botero en la escuadra alemana, ilusionó a todo un país que desde hace 20 años viene participando en el Tour de Francia. Precisamente fue Telekom, el equipo que ganó el título en 1997 de la mano de Jan Ullrich. Es por esto que en estas épocas de 'Centenario francés' su nombre ha sonado con más fuerza y el rotulo de posible ganador no se hizo esperar.

El patrón y dueño del equipo, Walter Godefroot, afirmó en el momento de la contratación que: "Telekom se ha hecho con uno de los mejores ciclistas de este momento, y no sólo eso, sino que además una excelente persona, una persona maravillosa. Aunque he trabajado poco con Botero, apenas unos días en Mallorca y luego en Alcobendas, creo que sin duda es la figura del equipo. No es el clásico colombiano que triunfa en la media montaña. Botero es otra cosa, es un ser magnífico", apuntó Godefroot.

El campeón mundial en carrera contra reloj y ex Rey de las montañas del Tour de Francia, el colombiano Santiago Botero, aparece como uno de los versátiles corredores con reales posibilidades de superar al estadounidense Lance Armstrong en la ronda francesa de este año.

El corredor del club alemán Telekom es el único que ha vencido al tetracampeón del Tour en una etapa contra reloj, al lograrlo el año pasado en Lorient.

Desde la partida del alemán Jan Ullrich, Telekom tiene el alivio de contar con más de un jefe de filas y tuvo cinco líderes en el comienzo de la temporada.

El director del equipo, el belga Walter Godefroot, tuvo también algunos problemas de lesiones y Botero no tendrá el apoyo que esperaba en las próximas tres semanas del Tour.
El prometedor australiano Cadel Evans se quebró la clavícula en mayo y el ganador del Giro de Italia, el italiano Paolo Salvoldelli, se retiró del Tour por una enfermedad hace una semana.

Uno de los más cercanos asistentes de Botero será consecuentemente el kazajo Alexander Vinokourov, consistente corredor por etapas en años recientes, pero también un ciclista que tiende a desgastarse a medida que pasan las semanas.

Godefroot ha declarado estar confiado esta temporada:

"Nosotros queremos hacerle la vida imposible a Armstrong. Si es imbatible hombre a hombre, tendrá que pelear más si tiene que hacerlo contra un equipo".

Pero ahora el belga deberá cambiar las tácticas y su tarea no será fácil por la inusual preparación de Botero para el Tour.

"Cuando firmó para nosotros, Botero insistió en mantener la misma preparación de años anteriores, eso es permanecer en Colombia hasta mayo y retomar después la competición en España", dijo Godefroot quien agregó que: "esto funcionó en años anteriores, estonces estuvimos de acuerdo".

Botero fue cuarto en la clasificación general del Tour el año pasado, octavo en 2001 y séptimo en 2000, cuando ganó la clasificación de Rey de las Montañas.

Botero ganó la prueba contrarreloj del Campeonato Mundial de Ciclismo en Bélgica y se quedó con uno de los lugares privilegiados de la historia del pedalismo nacional.

Santiago Botero Echeverry.
Nacimiento: 21 de Octubre de 1972.
Ciudad: Medellín.
Estatura: 1.75 metros.
Peso: 69 kilos.
Estudios: Administrador de Empresas de Eafit y diplomado en gerencia de servicios en la Universidad de Medellín.
Profesional del Ciclismo desde 1996.

Logros: Campeón Mundial de CRI en 2003, cuarto puesto en el Tour de Francia del 2003, Rey de la montaña del Tour de Francia en 2000.