Colombia.com (04/Jul/2008): El misterio del virus que causa úlceras labiales y que puede persistir durante toda la vida en el cuerpo, parece haber sido desvelado por científicos en Estados Unidos.

El virus de herpes simple puede permanecer latente en el cuerpo toda la vida.
El herpes simple tipo 1 puede permanecer inactivo en los nervios faciales y resurgir periódicamente para causar erupciones en la boca.

Los científicos del Centro Médico de la Universidad de Duke descubrieron cómo el virus es capaz de esconderse y desactivarse.

Y ahora creen que podrían encontrar la forma de "despertarlo" y matarlo, dicen los investigadores en la revista Nature.

El estudio, podría ofrecer también información importante para atacar a otros virus, como el de varicela que puede resurgir más tarde en la vida como herpes zóster y el de herpes simple tipo 2, un virus transmitido sexualmente que también causa dolorosas úlceras en los genitales.

Para combatir a un virus en el organismo el sistema inmune depende de las proteínas que éste produce, y con éstas "marca" al virus para destruirlo.

Durante el período de inactividad, lo único que el virus sigue produciendo es una sustancia molecular llamada transcripción de ARN asociada a la latencia o ARN LAT cuya finalidad siempre ha sido una incógnita para los científicos.

Este producto es una especie de ácido ribonucleico, una línea de información genética copiada del ADN del virus.

"Siempre ha sido un misterio lo que hacen estos ARN LAT" afirma el doctor Bryan Cullen, uno de los autores del estudio.

"Por lo general estos ARN tienen la finalidad de producir proteínas que son útiles para el virus, pero esta ARN LAT es muy inestable y no parece producir ninguna proteína", agrega.

En otras palabras, estos ARN LAT ayudan al virus a permanecer en su estado de latencia.

Según el profesor Cullen "logramos demostrar la forma como el HSV1 se esconde y se apaga y pasa de fases de latencia a fases de actividad".

Los científicos creen que un medicamento basado en los microARNs podría en teoría "despertar" a todos los virus, haciéndolos vulnerables a la terapia antiviral y aumentando la posibilidad de curar el herpes.

Los científicos están ahora probando un nuevo medicamento que pueda activar al virus y matarlo.

Con información de bbcmundo.com