Aprendizajes e interrogantes sobre el A/H1N1

Durante estos días han sido muchas las preguntas que han intentado contestarse desde los organismos oficiales y desde los medios de comunicación. Tras 10 días de preocupante actividad, ¿qué se sabe con certeza y cuánto queda por esclarecerse?

Lo que se conoce

El nuevo virus A/H1N1 se transmite entre humanos, al igual que ocurre con la gripe estacional. Su periodo de incubación es de 10 días.

La persona contagiada es capaz de transmitir la infección a las 48 horas de empezar a notar los primeros síntomas. El virus se mantendría vivo en los adultos a lo largo de cinco días, desde el inicio de los síntomas, y durante 10 días en los niños.

Sus síntomas son parecidos a los de una gripe normal (tos, fiebre, estornudos).

Las vacunas que cada año se comercializan para la gripe estacional no sirven para prevenir esta infección.

La OMS enviará en pocos días el material necesario para que las empresas farmacéuticas comiencen a elaborar la nueva vacuna. Estará lista en cuatro o seis meses, aunque ese tiempo puede variar en función de cómo se comporte el virus en el laboratorio.

El virus actual tiene una mezcla de componentes genéticos procedentes de cepas humanas, aviares y de dos tipos de cerdos: euroasiático y americano.

Sin embargo, el consumo de productos porcinos no es dañino, ni aumenta el riesgo de infección. Comer carne de cerdo es completamente seguro, el virus muere a temperaturas superiores a los 70 grados.

Ningún país está libre de presentar casos. Hasta el momento, los más afectados son México, Estados Unidos y Canadá, seguidos de España. El temor generalizado es que afecte a regiones con un pobre sistema sanitario, como podrían ser los africanos o los asiáticos.

Los antivirales conocidos por sus nombres comerciales como Tamiflu y Relenza, ayudan a tratar los síntomas en las primeras horas de la infección. Su eficacia puede verse mermada por dos hechos: el primero es una posible resistencia a los fármacos y el segundo, es que se agoten las reservas para el invierno, momento en que el peligro de pandemia aumenta.

Lo que aún inquieta

En los últimos días, la OMS y las autoridades sanitarias de México han informado de que las muertes atribuidas al virus A/H1N son menores de lo que en un principio se pensaba. Sin embargo, todavía no se conoce el número real de casos confirmados y por tanto no puede elaborarse una estadística fiable.

Tampoco se sabe en qué grado puede mutar el virus y si al hacerlo pudiera mezclarse con el H5N1 ni las consecuencias que pudiera tener.

Es de prever que con el frío que se avecina en los próximos meses en el cono sur, la epidemia empeore.

Marie Paule Kieny, directora de investigación para vacunas de la OMS, aseguró que existen unos contratos entre varios gobiernos y farmacéuticas para reservar un número indeterminado de vacunas a ciertos países. No se conocen cuáles son estos acuerdos ni tampoco si existen patentes sobre las futuras vacunas ni el precio de estos productos.

El origen de la infección se desconoce, se ha hablado del paciente cero, de México como país donde surgió el mal, del cerdo como el animal donde se mezclaron las cepas que conforman el virus. Sin embargo, aún se desconoce dónde empezó esta epidemia y se habla incluso que pudiera haber empezado en California y no en México.

La OMS todavía no ha elevado el nivel de alerta 6, que significaría la existencia de una pandemia. El cierre de las fronteras o de los vuelos entre países con casos es muy controvertido y poco deseable ya que implicaría la falta de otras transacciones como el intercambio de alimentos, otros medicamentos y expertos. Por este y otros motivos, pocos saben si, de producirse, ésta puede ser una pandemia tan letal como las ocurridas en el siglo XX.

Elmundo.es



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