Colombia.com (16/Oct/2009): Muestran los primeros resultados de la Sonda Exploradora Fronteriza Interestelar, Ibex, de la agencia espacial estadounidense, NASA.

Ibex fue lanzada hace un año para trazar un mapa de la heliósfera, la región del espacio definida por el alcance del viento solar del Sol.

Los primeros resultados muestran que la heliósfera no se es como muchos científicos creían, afirma una serie de estudios publicados en la revista Science.

Lo que los científicos esperaban ver eran variaciones espaciales pequeñas y graduales de la frontera interestelar, a más de 16.000 millones de kilómetros.

No obstante, Ibex mostró una especie de cinta muy angosta que es dos o tres veces más brillante que cualquier otro cuerpo en el cielo.

"Los resultados de Ibex son verdaderamente extraordinarios" declaró el doctor David McComas, principal investigador de la sonda.

Lo que plantean los científicos es que nuestro Sistema Solar se "azota" en el centro de la galaxia, e igual que la sensación que se experimenta al sacar la mano de un carro en movimiento el sistema solar "siente" un viento de partículas desde la región que se extiende entre nuestro sol y sus vecinos más cercanos.

Simultáneamente una especie de "viento solar" de partículas cargadas viaja continuamente

Sonda Ibex

a velocidades supersónicas desde el sol en todas direcciones.

Este viento solar infla una "burbuja" gigante en el espacio interestelar, la heliósfera. Y
cuando este viento viaja hacia el exterior recoge iones recientemente formados que surgen de la ionización de partículas neutrales que se escapan del espacio interestelar.

La misión de Ibex es medir estas partículas neutrales, llamadas átomos neutros energéticos, ENA, que se forman en el límite de la heliósfera y que viajan a velocidades que van desde 800.000 a 4 millones de kilómetros por hora.

Adicionalmente, Ibex también recogió por primera vez hidrógeno y oxigeno del medio interestelar, el contenido de materia y energía que hay entre las estrellas.

Con dichas mediciones, se logrará tener un mejor entendimiento del ambiente en el espacio interestelar lo cual podrá ser importante en las futuras expediciones espaciales tripuladas, porque esta región protege al sistema solar de la radiación cósmica, dicen los investigadores.

Es así, como se descubrió que la heliósfera no tiene la forma de un cometa, como se pensaba, sino que posee una cabeza que apunta al medio interestelar entrante y una cola de materia que arrastra por detrás.


Con información de bbcmundo.com