Colombia.com (01/Nov/2009): Durante la próxima madrugada, a las 2:20 a.m., la Agencia Espacial Europea, ESA, pondrá en órbita el primer satélite capaz de medir la salinidad de los mares y la humedad de la tierra desde el exterior del planeta y, también por primera vez.

Con un objetivo claramente medioambiental, el satélite SMOS (Sol Moisture y Ocean Salinity, en inglés) ya se encuentra preparado en su plataforma de lanzamiento en el cosmódromo de Plesetsk, al norte de Rusia, a bordo de un cohete Rockot, que comparte con otro satélite experimental, el Proba-2.

center>Su misión será la de vigilar los niveles de sal en los océanos y el grado de agua que retiene la superficie terrestre para tener mejores modelos de predicción del cambio climático, además de entender mejor el ciclo del agua y anunciar catástrofes, como El fenómeno del Niño, con suficiente antelación para avisar a los posibles afectados.

Hasta estos tiempos, sólo se podían tener medidas superficiales y parciales de los dos parámetros que va a controlar el SMOS. Hace 16 años los investigadores europeos pensaron que no eran suficientes y que se podían utilizar interferómetros, como los que se utilizan en radioastronomía, para captar las frecuencias que emite la Tierra y que contienen información sobre el ciclo del agua.

Por varios años, el proyecto sufrió altibajos, hasta que se aprobó en 1999. El reto tecnológico era conseguir captar esas frecuencias sin necesidad de una gran antena, una solución que fue aportada por la empresa española EADS/CASA con el instrumento MIRAS: un total de 69 pequeñas antenas receptoras distribuidas en tres brazos que se desplegarán una vez que el satélite esté en su órbita, a 758 kilómetros de la Tierra. Su diámetro abarcará los ocho metros.

Con información de elmundo.es