Premio Nobel a la investigación inmunológica

El sistema inmune puede ser dividido, en términos amplios, en dos partes: el sistema innato y el adaptativo.

El sistema inmune innato es la respuesta inmediata del organismo, su primera línea de defensa, ante una infección.

Con ésta detiene la enfermedad destruyendo a los microorganismos foráneos y provocando una inflamación.

En 1996, el profesor Hoffmann descubrió en estudios con moscas de la fruta que un gen, llamado Toll, era esencial para lanzar esa respuesta de defensa del sistema innato.

Las células dendríticas juegan un papel clave en el combate de infecciones.

Sin este gen las moscas eran incapaces de "sentir" la infección bacteriana y combatirla.

Posteriormente, en 1998, el profesor Beutler descubrió un grupo de proteínas que funcionan de forma similar, llamados receptores tipo Toll, en estudios con ratones.

Desde entonces se han descubierto más de una docena de receptores tipo Toll en humanos.
La segunda parte del sistema inmune, el sistema adaptativo, requiere de más tiempo para activarse pero una vez que lo hace puede despejar la infección y ofrecer una protección de largo plazo.
El profesor Steinman descubrió, en 1973, la célula dendrítica, que ayuda a combatir las infecciones en el sistema adaptativo.

El científico demostró que esta célula actúa como un puente entre los dos sistemas inmunes, decidiendo si debe activar el sistema adaptativo.

Según el comité del Premio Nobel "juntos Bruce Beutler, Jules Hoffmann y Ralph Steinman han revolucionado el entendimiento del sistema inmune al descubrir los principios clave de su activación".

"Han abierto nuevas avenidas para la prevención y la terapia".

Según la profesora Annika Scheynius, especialista en investigación clínica de alergias y miembro del panel del Nobel, "estamos definitivamente seguros de que estos descubrimientos conducirán a la mejora de la salud, principalmente en términos de nuevas vacunas".

"Se trata de diversos tipos de vacunas dirigidas a las células dendríticas, lo que significa que podemos mejorar la salud de pacientes con cáncer, enfermedades inflamatorias y autoinmunes y asma".