El Gran Combo de Puerto Rico está de luto por la muerte de Rafael Ithier, fundador de la agrupación

El mundo salsero llora con una noticia que marca el cierre de una era: la muerte de Rafael Ithier, una figura esencial para el desarrollo y la expansión de la salsa en el Caribe y en toda Latinoamérica. El músico puertorriqueño, creador y director de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció el sábado 6 de diciembre en su residencia en San Juan, a los 99 años.

Seguidores del maestro compartieron en X una publicación donde Ithier rememoraba el origen de la icónica agrupación salsera y cómo comenzaron aquellos primeros pasos.

La información sobre su deceso se conoció después de que Ithier pasara semanas bajo observación médica debido a una pulmonía. A pesar de haber sido dado de alta recientemente y mostrar signos de recuperación, su salud continuó siendo delicada.

El sentido mensaje de Víctor Manuel

Uno de los primeros en pronunciarse fue el cantante Víctor Manuelle, quien a través de redes sociales destacó la importancia histórica del maestro Ithier para la salsa y para la orquesta que dirigió durante más de seis décadas. En su mensaje, el artista lo describió como uno de los pilares más significativos del género y resaltó su rol como fundador, director, arreglista y pianista de una de las agrupaciones más influyentes del mundo.

El Grupo Niche también se unió a las despedidas y, a través de su cuenta de X, rindió homenaje al maestro Rafael Ithier. La agrupación expresó su profunda tristeza y destacó el legado del fundador de El Gran Combo: “Hoy nos duele el alma. Se nos va un maestro que cambió la historia de la salsa y que siempre nos recibió con cariño, generosidad y respeto. Gracias por enseñarnos tanto, por el ejemplo, por la música y por el corazón, hoy honramos la vida del maestro Rafael Ithier”.

Quién fue Rafael Ithier

Rafael Ithier, nacido en 1926, encontró desde joven su camino en la música caribeña, una pasión que cultivó con disciplina y constancia. Su carrera tomó impulso en los años cincuenta cuando se unió a la orquesta de Rafael Cortijo, experiencia que moldeó su oído musical y le dejó claras lecciones sobre la importancia del rigor dentro de una agrupación, elemento que más tarde marcaría su labor como director.

Tras la disolución del grupo de Cortijo,  Rafael Ithier dio un paso decisivo al fundar El Gran Combo de Puerto Rico en 1962. Aunque inicialmente rechazó que el conjunto llevara su nombre porque pensó que su participación sería temporal, terminó guiándolo durante seis décadas. Bajo su liderazgo, la orquesta alcanzó proyección internacional, grabó decenas de producciones y se convirtió en “La Universidad de la Salsa”, escuela y referente para generaciones de músicos.

El legado de Ithier también vive en los éxitos que marcaron a El Gran Combo: ‘Brujería’, ‘Ojos chinos’, ‘No hay cama pa’ tanta gente’, ‘Me liberé’, ‘Un verano en Nueva York’, ‘Y no hago más na’, ‘Arroz con habichuela’, ‘Achilipú’ y ‘Así son’, canciones que siguen sonando como emblemas de la salsa.