Turbay Ayala, un político conciliador que gobernó entre críticas (perfil)

El que fuera presidente Julio César Turbay Ayala, fallecido hoy en Bogotá a los 89 años de edad, pasó a la historia de Colombia como uno de los gobernantes más criticados, pero también como un político conciliador y sagaz.

Turbay, el hijo de inmigrantes que más lejos ha llegado en la vida política del país y el único que alcanzó la jefatura del Estado, gobernó en Colombia entre 1978 y 1982.

Blanco de mofas por su acento nasal al hablar, su hipotética incultura y los corbatines o corbatas de lazo que utilizó siempre, Turbay Ayala, nacido en Bogotá el 18 de junio de 1916, demostró ser dueño de una inteligencia natural, especialmente en momentos difíciles.

Las críticas a Turbay, blanco de la exclusivista clase política tradicional bogotana, comenzaron por el origen árabe de su apellido de su padre, Antonio Turbay, un comerciante originario de Tanourine (Líbano), lugar donde en la década de 1970 se erigió un monumento al político convertido en presidente de Colombia.

A Turbay le llamaban popularmente al comienzo de su carrera política el "turco", en alusión a su origen, pues el Líbano formaba parte del imperio turco otomano.

A esos agravios, el ex presidente contestaba inalterable que si su primer apellido era árabe, el segundo, Ayala, había llegado de España "con Cristóbal Colón en las carabelas".

Sin poder terminar sus estudios de Derecho por razones económicas, Turbay Ayala empezó su carrera política con solo 21 años, como alcalde de Girardot, un puerto fluvial cercano a Bogotá del que era oriundo su madre.

Desde allí empezó a escalar uno a uno los puestos, siendo sucesivamente diputado regional; miembro de la Cámara de Representantes; ministro de Minas, Trabajo y Relaciones Exteriores; senador; presidente del Congreso, y embajador en Londres, Washington y Roma.

Turbay ayudó a elegir a varios mandatarios liberales hasta que en 1978 le tocó el turno a él.

Llegó a la Presidencia tras una campaña plagada de chistes de corte chovinista e ironías sobre su nivel cultural por el hecho de que no terminó los estudios universitarios.

Durante su gobierno, el ahora disuelto grupo guerrillero Movimiento 19 de Abril (M-19) ocupó durante dos meses la Embajada de República Dominicana y tuvo como rehenes a medio centenar de diplomáticos, entre ellos el entonces embajador de Estados Unidos, Diego Ascencio, y el nuncio del Vaticano, Angelo Acerbi.

Considerado por sus rivales políticos como uno de los impulsores del clientelismo, su Gobierno se caracterizó por una gabinete en el que figuraban casi todos los "caciques" políticos de las distintas regiones del país.

Los detractores afirman que en esa mandato creció la "economía subterránea" generada por el narcotráfico incipiente de entonces.

Además, durante su gobierno se estableció el "estatuto de seguridad", un conjunto de medidas represivas que generó la persecución o el exilio de disidentes e intelectuales, incluyendo al escritor Gabriel García Márquez, quien pidió asilo en México tras ser advertido de que iban a detenerle.

Con todo, García Márquez, que un año después de salir de Colombia ganó el premio Nobel de Literatura en 1982, reconocería años más tarde su admiración por la inteligencia de Turbay, un hombre al que muchos acudían en busca de consejo.

En 1991 sufrió un golpe demoledor con la muerte de su hija mayor, Diana, que había sido secretaria privada de la presidencia durante su mandato.

La periodista Diana Turbay estaba secuestrada por narcotraficantes y recibió un disparo mientras la rescataba un comando militar.

En el último año de su vida promovió la Fundación Patria Nueva, que busca la reelección del presidente Alvaro Uribe, en cuya política de seguridad muchos ven antecedentes del "estatuto de seguridad" de Turbay.

Hace pocas semanas sorprendió de nuevo al sugerirle al mandatario que nombrara a su sucesor y hasta ese momento opositor, Andrés Pastrana, como nuevo embajador de Colombia en Washington, quitándole a Uribe del medio a uno de sus principales críticos.

Con información de EFE

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