El virus A/H1N1 pudo expandirse un tiempo sin ser detectado

Las ocho piezas genéticas que componen el nuevo virus A/H1N1 nunca antes habían coincidido en un mismo patógeno de la gripe, ni en cerdos ni en humanos. El análisis genético de unas 50 muestras sospecha que pudo estar circulando, sobre todo en cerdos, un tiempo sin ser detectado.

Cuando dos virus de la gripe diferentes coinciden en un mismo organismo (bien sea un humano o un cerdo) pueden llegar a intercambiar algunas piezas y dar como resultado un nuevo patógeno, nunca visto hasta entonces. Esto es lo que ha ocurrido con el A/H1N1 que desde abril ha capturado la atención de la Organización Mundial de la Salud, OMS, y a la comunidad internacional.

La revista 'Science' acaba de publicar uno de los primeros análisis genéticos en detalle del nuevo virus, a partir de 50 muestras obtenidas en pacientes tanto de EE. UU como de México.

En sus conclusiones participaron más de 50 investigadores de los principales laboratorios estadounidenses de investigación, la Universidad de Cambridge, Reino Unido y el Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos de la capital mexicana.

Y sus resultados demuestran que el virus resultante de una de estas 'combinaciones' es totalmente diferente de sus antecesores más cercanos, lo que significa que el nuevo virus de la gripe pudo estar circulando por el mundo durante un largo período de tiempo antes de llegar a ser tan problemático.

"Es una constelación de genes totalmente nueva", dijo Nacy Cox, una de las autoras, en una rueda de prensa retransmitida por teleconferencia a todo el mundo.

Porque, como explican los especialistas, los intercambios genéticos entre los ocho genes que contiene el virus gripal, a menudo, dan lugar a otro virus sin capacidad infectiva. Sin embargo, en esta ocasión, la combinación ha funcionado.

Como explica el equipo dirigido por Rebecca Garten, de los Centros de Control de las Enfermedades de EE. UU, con sede en Atlanta, seis de los ocho genes del nuevo A/H1N1 tienen su origen en otros virus porcinos recombinados (que a su vez incluyen material genético de cerdos, humanos y aves, debido a esa 'afición' del virus de la gripe al intercambio).

Los dos genes restantes, por su parte, derivan de un virus de gripe porcina de origen euroasiático. Además, estas conclusiones llevan a los autores a recomendar que se extreme aún más la vigilancia de los virus que circulan entre los cerdos a partir de ahora para evitar que ninguna recombinación de este tipo pase desapercibida.

"Conocer el origen del virus nos ayudará a tomar medidas para evitar que reaparezca", señaló Cox, antes de insistir en la necesidad de extremar la vigilancia sobre las infecciones de origen animal. "Ambas disciplinas, la de la salud animal y la salud humana, deben estrechar su cooperación", señalaba desde la sede de los CDC.

Otro de los datos importantes que revela el trabajo, es que a pesar de su aparente capacidad para transmitirse entre los humanos, el nuevo A/H1N1 no ha adquirido aún características que lo hagan muy letal para el ser humano. Tampoco se han observado otras mutaciones que facilitan el salto de los animales a los humanos y la posterior transmisión de persona a persona.

Los experimentos realizados con hurones demostraron que el sistema inmune de los animales reaccionaba de una manera similar a como lo hacia ante otros virus del tipo A/H1N1, pero totalmente diferente a como reaccionarían ante la gripe estacional (lo que significa, entre otras cosas, que la vacuna estacional no podría proteger contra el nuevo virus). Esta cuestión, reconocen, tendrá importancia entre otras cosas a la hora de diseñar una vacuna candidata contra la nueva gripe.

En este sentido, el Gobierno de EEUU ha anunciado que va a destinar mil millones de dólares para ayudar a las compañías a desarrollar una vacuna contra la gripe A/H1N1.

La secretaria de Salud y Servicios Humanos, Kathleen Sebelius, ha informado de que el objetivo de estos fondos será desarrollar en junio los estudios clínicos y la producción a gran escala de dos potenciales ingredientes de las vacunas.

"Estas medidas que estamos tomando nos ayudarán a estar preparados cuando se necesite una vacuna", añadió Sebelius.

Elmundo.es


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