La paz será "clave" para la prosperidad del sector turístico colombiano

En una entrevista con Efe, el presidente de Cotelco, Gustavo Toro Velásquez, advirtió de que un ambiente de paz, en un país que acumula 50 años de conflicto armado y con grandes áreas con gran potencial pero ahogadas por la violencia, traerá "más turismo y negocios".

Toro Velásquez, quien asumió su cargo el pasado primero de julio, reconoció que si bien el sector turístico colombiano ofrece muchas "ofertas y posibilidades" la violencia ha frenado durante décadas al sector.

Por ello, indicó, el diálogo formal entre el Gobierno y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que comenzó en noviembre de 2012 en Cuba, así como las negociaciones exploratorias con la segunda guerrilla, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), son un "factor clave" para "potenciar el turismo".

"En los últimos años, el mejoramiento de la seguridad ha permitido que aumente el número de visitantes internacionales y que el turismo doméstico se dinamice", apuntó Toro Velásquez, quien anteriormente estuvo al frente de la Dirección Nacional de Turismo del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo.

Aún así reconoció que la gente aún tiene "aprehensión" de visitar el país porque internacionalmente sigue existiendo una "imagen de conflicto en el exterior".

Colombia recibió en 2013 más de 3,74 millones de viajeros internacionales tras crecer el sector a un ritmo del 5,5 % en los últimos años y el reto es superar a finales de este año los cuatro millones de turistas.

Playas paradisiacas en el Caribe y el Pacífico, selvas y patrimonio cultural son algunos de los reclamos turísticos que convierten a Colombia en un destino ideal para explorar a través del turismo de ocio, naturaleza o negocios, manifestó el presidente de Cotelco.

Esas cifras se complementan con un crecimiento "importante" de la industria hotelera ya que en los últimos diez años se han creado un total de 27.705 habitaciones nuevas en el país.

El principal problema del sector es que "la demanda no crece al mismo ritmo que la oferta", por ello "tenemos una ocupación realmente baja, del 51 %", destacó.

Y es que sólo en 2013 se realizó una inversión de 682.030 millones de pesos (366,9 millones de dólares) en la creación de 6.813 nuevos cupos hoteleros, mientras entraban al país cadenas internacionales que elevaron el estándar nacional y mejoraron la calidad de los servicios.

Toro reconoció, en este contexto, que uno de los motores de crecimiento fue el aumento de los viajes de negocios.

Bogotá, Medellín y Cartagena son los destinos turísticos "maduros" por excelencia, dijo el presidente de Cotelco, al remarcar hay otros con alto potencial, como la paradisiaca zona del Pacífico, todavía muy aislados.

El Ejecutivo reconoció que uno de los retos es dotar de legalidad al sector, ya que hay problemas de "informalidad", lo que, a su juicio, sigue minando la imagen del país a nivel internacional más allá del propio conflicto armado.

Noelia Cigüenza

EFE