Meta

Extensión: 85635 km
Fecha de Fundación: 1/1/1959
No. de Habitantes: 583418

El departamento del Meta limita al norte con Cundinamarca, Boyacá y Casanare; al oriente con el Vichada; al sur con el Guaviare y el Caquetá; al occidente con Huila y Santafé de Bogotá D.C.

El departamento como el resto de la Orinoquía, fue asiento de varios grupos indígenas de un grado mediano de desarrollo. Las primeras colonizaciones se iniciaron en el siglo XVIII, y para el XIX existían fincas donde se inició el cultivo del café con miras a ser explotado hacia Europa por el río Orinoco. Bien pronto la principal actividad de la región fue la ganadería, facilitada por las abundantes llanuras de pastos silvestres. Meta fue nombrado Territorio Nacional en 1868, siendo separado del estado de Cundinamarca y bautizado con el nombre del Territorio de San Martín y luego del Meta. En 1959 fue declarado departamento con capital en Villavicencio.

El Meta es un gran productor de palma africana, arroz, maíz, sorgo, cacao, algodón y en menor medida plátano, yuca y café. Otra actividad de importancia es la pesca debido a la existencia de ríos como el Meta, el Humea, el Upía y el Manacacías. La minería se concentra en varios yacimientos petroleros y en menor grado en la explotación de sal de peña.

Su población está compuesta por inmigrantes de todas las regiones de Colombia, predominando los oriundos de la cordillera oriental. El llanero por tradición es un hombre libre, hospitalario, trabajador y alegre. En el departamento se celebran varios festivales como el de la canción llanera y el coleo.

En este departamento se encuentra uno de los atractivos turísticos mas importantes del país. El único río de colores del mundo está en el departamento del Meta dentro del territorio correspondiente al Parque natural Serranía de la Macarena declarado desde 1989. Caño Cristales está entre las poblaciones La Macarena, Mesetas, Vistahermosa, San Juan de Arama, Puerto Rico y Piñalito. Las aguas se desprenden de la parte sur de la Serranía de la Macarena y corren hacia el oriente por un tramo de 100 kms y un ancho no mayor a los 20 metros donde una planta que se torna de color rojo identificada como "Macarenia Clavígera" sirve de lecho al río más fantástico del mundo.

Caño Cristales es el paraiso terrenal en llano colombiano, ya que la combinación de colores entre los que se vierten el verde intenso con sus degradaciones por efectos del agua; el amarillo resaltado por la luz del sol que le da visos de oro sobre el lecho del río; el azul y negro amatista que salen de los recodos que hace el agua al deslizarse silenciosa entre la cañada, forman la más bella expresión que la naturaleza haya podido dar jamás. El entorno está rodeado de los más grandes mamíferos, aves de colores como el papagallo, águila harpía, reptiles y serpientes donde se destacan las boas constrictor, anacondas, caimanes, dantas, tigres, pumas, venados, primates y más de 400 especies exóticas registradas en la zona.