LA CARA POSITIVA DE LA ECONOMÍA EN EL 2003
El 2003 definitivamente fue un año de respiro en materia económica. Se recuperó la confianza, las tasas de interés se mantuvieron en niveles estables, se logró la concertación en materia de salario mínimo, Estados Unidos accedió a suscribir un Tratado de Libre Comercio (TLC) con el conjunto de los países andinos y el crecimiento con el que va a cerrar el año, será mayor de lo esperado.

Todos estos elementos han hecho que el panorama de la economía mejore pese a las dificultades fiscales que aún afronta el Gobierno y que hacen parte de las noticias que han "sacado la cara" en medio de esa lluvia de hechos negativos que ocurren en el país.

En materia de salario mínimo por ejemplo, empresarios y trabajadores lograron concertar el incremento que regirá para el 2004 antes de que se venciera el plazo final, el 15 de diciembre. De esta forma, se evitó como sucedió en el 2003 tomar la decisión por decreto y el Ministro de la Protección Social, Diego Palacio, anunció que el salario mínimo
que regiría será de $358.000 con un incremento del 7,83%, mientras que el subsidio de transporte pasará a $41.600 con un ajuste del 11%.

Sobresale que este tipo de situación, no se presentaba desde el 2000 y además, que en esta ocasión, la negociación se centró en propuestas que no distaban mucho, un 7% de los empresarios y un 9,2% de las centrales obreras.

Paralelamente, el Gobierno optó por congelar los precios de la gasolina todo diciembre, así como los de 80 artículos de la canasta familiar

Mejores perspectivas en comercio
Asimismo en materia de comercio, los anuncios más importantes fueron, la declaratoria de la apertura de negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC) con los Estados Unidos y la decisión de la Unión Europea de prorrogar por un año más las preferencias que concede a los países andinos bajo el Sistema de Preferencias Generalizadas (SGP) régimen droga. En el primer aspecto, el anuncio fue hecho a finales del mes de noviembre por el representante comercial de los Estados Unidos, Robert Zoellick, quien destacó que las negociaciones arrancarían primero con Colombia y Perú y que seguirán luego con Bolivia y Ecuador.

Robert Zoellick

El Gobierno colombiano en diferentes oportunidades le había solicitado a EE.UU iniciar las negociaciones. Precisamente, la primera respuesta positiva que se obtuvo ante esta propuesta fue la visita del representante comercial de los Estados Unidos Robert Zoellick el 8 de agosto de 2003 al país. Ese día, Zoellick admitió que su país estaba dispuesto a avanzar en un acuerdo de libre comercio. Ahora, el siguiente paso, que deberá darse, es la aprobación en el Congreso del Tratado de Libre Comercio, a más tardar en marzo de 2004 y luego, debe recibir el consentimiento del Congreso colombiano.

Igualmente, en el mes de diciembre se conoció que la Comunidad Andina de Naciones (CAN) y el Mercado Común del Sur (Mercosur) firmaron un Tratado de Libre Comercio. Como consecuencia, las partes se comprometieron a identificar de los productos y los plazos en los cuales se eliminarán los aranceles de importación.

En este mismo campo no se podría dejar de resaltar tampoco, el anuncio de la Unión Europea (UE) de prorrogar por un año más las preferencias arancelarias que el organismo concede a países como que concede a los países andinos bajo el Sistema Generalizado de Preferencias(SGP) régimen droga.

El SGP, es un mecanismo de ayuda creado para ayudar a los países con problemas de drogas, ofreciéndoles oportunidades de trabajo. En total, el número de países que acceden a este beneficio son 178 países entre los cuales se encuentran Colombia y Costa Rica. Dicho régimen, empezó aplicarse en 1971, rige en ciclos de diez años y el actual, comenzó en 1995 para expirar en 2004, pero fue extendido hasta el 2005.

Esta determinación permitirá concretamente que las flores, frutas, hortalizas, el atún procesado, los camarones, el papel, el cartón, cueros, los autopartes, los productos metalmecánicos, los aceites, las grasas de palma africana, entre libres de arancel.
Dichas determinación vino acompañada asimismo, del anuncio de que los países en desarrollo que exporten menos de 1 % a la Unión Europea (UE) en el marco del SGP, no serán sometidos a la graduación. Es decir, que estos países seguirán manteniendo intactas sus preferencias comerciales al amparo de dicho régimen.

Juan Valdez

Revive Juan Valdez
Juan Valdez fue otro de los personajes que estuvo presente en este 2003. De esta forma, a través de una agresiva campaña que pretende incrementar el consumo interno de la bebida, se crearon 10 tiendas de café Juan Valdez y se espera que en el 2004, se han inauguradas otras 10 más en el exterior.

La última de ellas en ser inaugurada, fue la Plaza Juan Valdez que funciona al norte de Bogotá. El día de la presentación de este nuevo punto, el gerente general de la Federación Nacional de Cafeteros, Gabriel Silva, informó que se podrán adquirir acciones de estas tiendas y que se reglamentará el sistema de franquicias.

Juan Valdez tuvo asimismo, dos minutos de fama al aparecer en la película "Todopoderoso" de Hollywood por petición del protagonista de la misma, Jim Carrey, quien solicitó que este interviniera en una escena de dos minutos. La participación del personaje no demandó ningún costo.

Adicionalmente, quedó demostrado que las ruedas de negocios son una buena estrategia para hacer contactos, acceder a otros mercados e incentivar las exportaciones. Justamente, esta fórmula permitió contrarrestar la caída de las exportaciones a Venezuela y motivó entre otras, que el desempeño exportador de 2003, fuera catalogado como el segundo mejor en la historia por el Ministro de Comercio, Industria y Turismo, Jorge Humberto Botero.

Botero precisó también, que a octubre las exportaciones suman 10 mil 708 millones de dólares con un crecimiento del 16,5 % en las exportaciones tradicionales al compararlo con lo registrado entre enero y octubre de 2002.
En el 2003 se realizaron tres ruedas de negocios, la que se efectúo con Canadá y Estados Unidos en Cartagena, la de Centroamérica y el Caribe, la de Lima (Perú) y la que se realizó con empresarios de México.

Finalmente, el crecimiento económico con el que cerrará el 2003 será mayor de lo esperado. Así lo reconoció el Ministro de Hacienda Alberto Carrasquilla, quien indicó que el Gobierno subió la meta que había estimado inicialmente en el 2% al 3,5%.

Justamente, según datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) en el tercer trimestre de 2003 el Producto Interno Bruto (PIB) creció 4,1% con cultivos ilícitos y 4,50% sin ellos, comparado con lo registrado en el 2002.