Las celebraciones del centenario de la fundación de Manizales de 1950, favorecieron breves temporadas taurinas, pero la feria como tal, nació en la imaginación de Oscar Hoyos Botero, cuando en compañía de Roberto Cardona Arias, recorría las calles de la feria Sevillana en 1954 y observando ésta, quiso realizar una festividad similar en la ciudad.

Esta primera versión la dirigió el arquitecto José Maria Gómez Mejía junto con su esposa Mariela López de Gómez; siendo alcalde de la ciudad el doctor Mario Vélez Escobar. Desde 1.958 el Instituto de Cultura y Turismo otorga, mediante jurado, eligen el Cordón de la Feria "Mario Vélez Escobar", al que se hacen merecedores personas o entidades que han hecho que la Feria gane prestigio Nacional.

En enero de 1.957 se creó el hermoso pasodoble "Feria de Manizales", con letra del poeta ansermeño Guillermo González Ospina y música del Maestro español Juan Mari Asins, célebre pieza musical conocida e interpretada en todo el país.
Pasado casi medio siglo, la Feria de Manizales sigue brindando alegría a los turistas que ven en ésta, una ciudad culta, acogedora y hospitalaria.

La Feria de Manizales ha sido suspendida en dos ocasiones: en 1980 por los desastres causados por el terremoto del 29 de Noviembre de 1979 y en 1986 por la tragedia ocurrida con la erupción del Volcán del Nevado del Ruiz, ocurrida el 13 de Noviembre 1985. La primera reina de la Feria fue la señorita Alicia Toro Vallejo.

Manizales: ciudad de las puertas abiertas

Manizales, construida en el lomo de la Cordillera Central, tutelada por el Nevado Cumanday, vocablo indígena que significa Montaña Blanca (hoy Nevado del Ruiz), vio la luz como ente municipal en octubre de 1849, tiene una extensión de 508 kilómetros y en la actualidad cuenta con aproximadamente 360 mil habitantes y es la capital del Departamento de Caldas.

La ciudad fundada por aguerridos antioqueños, quienes con hacha y machete y con tiple y ruana al hombro, rozaron veredas, limpiaron campos y construyeron casas, iglesias y escuelas, llegando a ocupar primerísimos lugares en el concierto nacional, en aspectos sociales, políticos, culturales, deportivos y arquitectónicos.

Varios son motivos de orgullo para la región: la construcción del Cable Aéreo, (el más grande de América en aquella década), la entrada del Ferrocarril, la culminación de su monumental Catedral Basílica; la inauguración de teatros tan magníficos (para esas épocas) como el Olympia, declarado Monumento Nacional y el Teatro los Fundadores, el primero en Latinoamérica en la década de los 60s, la realización de eventos como la Feria Anual, el Festival de Teatro; premios como un Campeonato Nacional de Fútbol, (Once Deportivo), un campeón Mundial de Bolos (Jairo Ocampo) y una Reina Universal de la Belleza (Luz Marina Zuluaga).

Hoy Manizales, es una ciudad universitaria, cuenta con nueve instituciones de estudios superiores, como son la Universidad de Caldas, Nacional, Manizales, Luis Amigó, Antonio Nariño, Católica, Universidad Autónoma, Industrial de Santander, y la Escuela Superior de Administración Pública (Esap) además cuenta con facultades de educación a distancia de Universidades de gran trayectoria nacional como son la Santo Tomás, los Andes y la Javeriana.

Le sobreviven de la historia pasadas reciente su Feria Anual y el Festival Latinoamericano de Teatro y cada año es sede de otros importantes eventos de trascendencia nacional e internacional como el Festival Nacional Intercolegiado de Teatro, el Festival de la Imagen, el Festival Nacional de Teatro Universitario, La Feria Exposición Equina, el Festival de Música "Ciudad de Manizales", los Juegos Florales, las Jornadas Juveniles Latinoamericanas, el Festival de Jazz, "Niñas y Niños al Sol", encuentro que reúne a pequeños de todo el país, Festival Internacional del Bolero; igualmente se realizan importantes congresos entre otros como: V Congreso Mundial Zeri (Cero Emisiones), y Arquitectura Republicana.

Posee un estadio moderno con capacidad para 40.000 personas, coliseos, amplias y funcionales instalaciones universitarias y una buena parte de sus construcciones de estilo Republicano, las cuales sobrevivieron luego de los incendios, hoy han sido declaradas Patrimonio Cultural.

Manizales ha sido víctima de tres incendios. El primero, acaecido el 20 de marzo de 1922 a las 3:00 de la mañana, el segundo siniestro se registra el tres de julio de 1925 y el tercero ocurre el 20 de marzo de 1926. Es necesario mencionar también que el dos de febrero de 1922, hace su entrada triunfal el Cable Aéreo y en septiembre del año 27, lo hace la primera locomotora, denominada La Pichinga, el Ferrocarril se había comenzado a construir el 26 de octubre de 1915.

Y para no olvidar el pasado, hoy los manizaleños estamos empeñados en volver a nuestros antepasados, pero ya con una mirada futurista, un buen ejemplo de ello, es el Cable Aéreo Urbano, proyecto que está sujeto a un estudio más amplio y al cual la ciudadanía ya le dio el aval.

Vale la pena visitar los alrededores del municipio del "Eje Cafetero" con la segunda mayor producción cafetera del país, que en once mil hectáreas produce dos millones de arrobas de café pergamino seco que se convierten en el café más aromado y suave del mundo gracias a la alta tecnología de la fábrica de "Café Liofilizado" o de factorías como la del "Ecoparque la Arboleda" en cercanías de la capital de Caldas.

Con el espíritu del licor mejor destilado del país, en la Industria Licorera de Caldas y con el espíritu cordial y alegre del pueblo manizaleño, hay que levantar las copas de aguardiente y ron de "la tierra del buen sabor" para estar con todo el orgullo de nuestra tierra, acompañando del 5 al 11 de enero del 2003, a los Manizaleños, en su Feria Anual.

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