Es la primera actriz keniana y mexicana en ganar un Premio Oscar a mejor actriz de reparto en 2013 gracias a su rol como Patsey en "12 Años de Esclavitud", papel que le valió también nominaciones a los Globos de Oro, los SAG Awards y los BAFTA.
Nyong'o nació en Ciudad de México, luego de que sus padres tuvieran que huir de Kenia y se refugiaran en el país norteamericano. Su curioso nombre se debe a que su familia, siguiendo la tradición de su país de origen, nombraba a sus hijos en base acontecimientos o lugares relevantes para ellos, por lo que optaron por el diminutivo de "Guadalupe" en honor a la virgen patrona de México.