Jairo Peñaranda: barranquillero y primer colombiano en formar parte de la NFL

La llegada del jugador estadounidense de sangre colombiana Christian González a los New England Patriots, uno de los equipos más populares de la National Football League o ‘fútbol americano’ como llamamos a uno de los deportes reyes en los Estados Unidos, ha causado cierto fervor patriótico porque no han sido muchos los deportistas con origen colombiano que han llegado hasta allá.

El fútbol que conocemos o ‘soccer’ como lo llaman los norteamericanos es una pasión casi innata en los latinos, pero, aunque resulte difícil de asimilar, varios nacidos en Latinoamérica han hecho parte de la liga en donde los cascos, las hombreras y los baldes gigantescos de bebida hidratante son representativos.

Christian González, es hijo de padre colombiano y tiene una hermana caleña que ha representado a Colombia en los Juegos Olímpicos de Tokio, y con el tricolor en su saco le puso sabor colombiano a su presentación en el draft de la NFL que lo llevó al equipo campeón del Super Bowl en 6 oportunidades.

González no es el único colombiano en llegar a la NFL, el pionero fue Jairo Alonso Peñaranda, un barranquillero que soñó con el fútbol, pero no el que practicaba el Junior de su natal arenosa, sino el de los Estados Unidos, por eso estando en la Universidad de California pudo más el tackle y el touchdown, que la gambeta y el cabezazo.

Jairo Peñaranda jugó con la Universidad de California y en la liga estudiantil se convirtió en el primer nacido en Colombia el jugar en la Liga Nacional, porque su velocidad lo convirtió en un importante corredor que lo llevó en la NFL a defender los colores de equipos como los Angeles Rams y los Philadelphia Eagles.

Peñaranda también hizo parte de los Oakland Invaders y de los Memphis Showboats en la USFL, Liga de Fútbol de los Estados Unidos, una competición profesional paralela a la NFL que tan solo tuvo 4 años de vida debido a que el poderío y la tradición de la principal liga terminaron por acabarla.

El corredor barranquillero se mantuvo activo hasta 1986 en un deporte en el que la vida útil no es muy larga y se preparó como entrenador para hacer sus primeras incursiones en equipos universitarios y luego retornar a los Rams como coordinador de equipos especiales.

Colombia tiene una corta historia en la NFL, pero Jairo Peñaranda fue el encargado de abrir el camino que hoy sigue Christian González y que motivará a muchos jóvenes con sangre y cuna colombiana para destacarse en uno de los deportes que más masas convocan en los Estados Unidos junto con el béisbol y el baloncesto, porque por más intentos y décadas de lucha, el ‘soccer’ no logra la popularidad que sí tiene en el resto de América.