Palmeiras - Junior: el 'Tiburón' se quedó por fuera de todo gracias a la inspiración de Jhon Arias

Junior llegó a territorio brasileño sabiendo que necesitaba un partido casi perfecto. Lo intentó, compitió durante varios pasajes, se animó por momentos y hasta alcanzó a meterle algo de suspenso a la noche. Pero enfrente apareció un Palmeiras despiadado, contundente y con un colombiano inspirado que terminó convirtiéndose en el gran verdugo de los barranquilleros.

El resultado final, un doloroso 4-1, terminó cerrando cualquier ilusión continental y dejó al conjunto rojiblanco sin Libertadores y también sin Copa Sudamericana. Lo que más terminó golpeando, más allá de la eliminación, fue la manera, porque Junior no salió escondido. Desde el pitazo inicial quiso jugar de tú a tú. El problema fue que al frente estaba un rival que castiga cada error y que tuvo a Jhon Arias viviendo una de esas noches que quedan marcadas.

Apenas iban seis minutos cuando el colombiano apareció para abrir el marcador. Un golpe tempranero que alteró rápidamente el libreto del partido. Arias encontró espacios, atacó con libertad y empezó a convertir la banda en una pesadilla constante para la defensa barranquillera.

Sin embargo, Junior respondió. Durante buena parte del primer tiempo logró sostener la diferencia mínima y evitó que el partido se rompiera demasiado rápido. Esa resistencia incluso terminó teniendo premio cuando Luis Muriel, la gran referencia ofensiva del equipo, aprovechó su momento y marcó el empate parcial. 

Porque Palmeiras reaccionó con toda la autoridad que tienen los equipos acostumbrados a estas instancias. Allan apareció antes del descanso para devolver la ventaja y luego llegó nuevamente Jhon Arias, quien terminó firmando su doblete con una definición excelsa, sentenciando prácticamente la serie antes del entretiempo.

El segundo tiempo terminó siendo un ejercicio de control brasileño. Junior siguió intentando, sí, pero ya corría detrás del balón, del marcador y también del desgaste físico. Palmeiras, mientras tanto, administró espacios y siguió atacando. Andreas Pereira puso el cuarto gol apenas iniciando el complemento y ahí sí todo quedó liquidado.

La imagen final dejó una sensación incómoda en el equipo barranquillero. Porque competir alcanzó por ratos, pero no bastó. Junior mostró valentía, aunque defensivamente sufrió demasiado y terminó pagando caro cada desconcentración.

Y mientras en Barranquilla empiezan las preguntas sobre lo que viene, en Brasil los reflectores apuntan hacia Jhon Arias. El colombiano no solamente lideró la goleada: prácticamente dirigió una exhibición que terminó dejando a otro equipo colombiano por fuera del continente.